Plus de quatre millions de barils de pétrole brut se sont déversés dans le golfe du Mexique lors de la catastrophe. L'huile a été contrôlée avec un solvant. Cela a-t-il fait son travail ?
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Abonnez-vous Abonnez-vousIl y a sept ans, après un accident sur la plate-forme de forage Deepwater Horizon, plus de quatre millions de barils de pétrole brut se sont retrouvés dans le golfe du Mexique. Comme il s'est avéré très difficile de colmater rapidement cette fuite, le problème a été "résolu" différemment :les autorités ont déversé près de sept millions de litres de Corexit sur les vagues, un mélange de solvants et d'émulsifiants qui a provoqué la fragmentation de la masse d'huile en minuscules gouttelettes. , dans l'espoir que les bactéries les décomposeraient.
Dans la revue commerciale PNAS une étude parue en 2015 en doutait fortement :dans une expérience dans laquelle la catastrophe était simulée en laboratoire, le médicament semblait inhiber la croissance de la bactérie Marinobacter , qui se nourrit des marées noires à petite échelle et pourrait donc digérer le pétrole. Dans le même temps, la bactérie Colwellia , qui semblait particulièrement aimer Corexit, s'en est très bien sorti.
Cette semaine, cependant, le même journal spécialisé a publié une nouvelle étude, qui brosse un tableau très différent. L'étude précédente manquait du composant insoluble de l'huile, écrivent les auteurs, à savoir des alcanes linéaires - des hydrocarbures simples sans groupes fonctionnels ni doubles liaisons.
Dans une nouvelle expérience dans laquelle ces substances étaient présentes, une bactérie inconnue spécialisée dans la décomposition des alcanes est apparue après six jours. (Elle semble être liée à la Bermanella bactéries de la mer Rouge, une autre région riche en pétrole.) Près de deux semaines plus tard, Colwellia réapparu, donc tout comme ce qui s'est passé dans le golfe du Mexique. Il s'est avéré que cette bactérie possède des enzymes avec lesquelles elle peut se débarrasser des hydrocarbures aromatiques du pétrole.
Les bactéries qui sont apparues plus tard dans cette expérience, qui a duré plus de deux mois, l'ont fait à un moment similaire et en quantités comparables à celles de la catastrophe, et chacune a semblé cibler certains composants du pétrole. La bactérie la moins spécialisée est peut-être Marinobacter ne pouvaient tout simplement pas faire face à ces spécialistes, suggèrent les chercheurs, et l'ajout de ces solvants n'était finalement pas une si mauvaise idée.
Bien sûr, cela ne dit rien sur l'impact de ces substances sur les autres habitants du Golfe, et il convient de noter que BP a payé une partie des coûts de cette étude. D'une certaine manière, ils ont raison de payer pour cela, bien sûr, mais cela vaut néanmoins la peine d'être mentionné.
