Cependant, des scientifiques américains ont découvert qu'une douzaine d'œufs d'une poignée d'oiseaux étaient insuffisants pour prouver de telles idées. Ils ont donc analysé près de 50 000 œufs de 1 400 espèces d'oiseaux différentes dans un article de Science.
L'étude montre que l'œuf moyen ne ressemble pas à un œuf de poule, mais qu'il est moins rond et moins symétrique (c'est-à-dire que le haut et le bas diffèrent davantage l'un de l'autre - car tous les œufs sont symétriques le long de leur axe longitudinal). L'œuf le plus moyen s'avère être celui du prinia rayé, le plus rond celui de l'écueil sud-asiatique au nom assez confus.
Mais pourquoi les œufs de chouette sont-ils presque ronds et les œufs de kiwi presque parfaitement symétriques ? L'analyse montre que, sans surprise, la taille des œufs est déterminée par le poids corporel, le nombre d'œufs, le régime alimentaire et la mesure dans laquelle les poussins sont déjà capables de se débrouiller seuls. La forme, en revanche, ne ressort pas seulement des dimensions déterminées par... la capacité de voler.
Les oiseaux aux ailes plus pointues, qui volent plus longtemps et plus souvent, pondent des œufs qui sont moins symétrique et moins rond. C'est, pensent les scientifiques, parce que les bons aviateurs ont un physique plus profilé, ce qui laisse moins de place aux œufs robustes. Les œufs ronds et symétriques nécessitent un passage plus large que les œufs asymétriques pour un même volume.
Cette vision est illustrée par les œufs d'oiseaux qui volent rarement, comme notre poule, mais aussi les œufs plutôt ronds de la d'autruche ou les œufs de casoar très symétriques. Les pingouins, en revanche, pondent des œufs asymétriques, mais ils sont très profilés pour "voler" sous l'eau. Et l'écueil ? C'est un hibou typique :très agile, mais aussi assez maladroit.
