Le plastique est littéralement partout :de l'océan le plus profond à la glace de l'Arctique. Pour éviter que notre monde ne devienne une énorme décharge de plastique, nous devons passer d'un mode de nettoyage à un mode d'évitement et de réutilisation.
Les scientifiques ont récemment franchi une première étape importante :ils ont cartographié dans le monde entier les rivières qui transportent le plus de plastique dans l'océan.
Regardez autour de vous… et comptez le nombre d'objets en plastique que vous voyez. Le plastique est donc littéralement indispensable. Au fait, saviez-vous que le premier plastique, la bakélite, a été inventé par un Belge, Leo Baekeland, en 1907 ? Baekeland lui-même n'a probablement pas réalisé l'impact drastique que le plastique aurait sur le monde.
Maintenant, le plastique est partout, ce que vous pouvez prendre très littéralement. L'île inhabitée d'Henderson, qui doit être à peu près l'endroit le plus reculé du monde, quelque part à mi-chemin dans l'océan Pacifique, s'avère être pleine de plastique (18 millions de tonnes pour être exact !). Sur l'île voisine de Pitcairn, les habitants (ils ont moins de 50 ans et sont des descendants lointains des mutins du Bounty) ont vu leur paradis se transformer en dépotoir ces dernières décennies, avec des "cadeaux" en plastique rejetés sur le rivage des quatre coins du monde. la plage.
En conséquence, des «îles de plastique flottantes» se sont formées dans les océans, où d'énormes quantités de plastique et d'autres déchets sont collectés. Les déchets flottant dans la mer sont transportés par les courants océaniques annulaires et s'accumulent là où ces courants se rencontrent. Les initiatives de nettoyage, telles que Ocean Cleanup, ont mis le problème sur la carte et peuvent être un bon premier pas vers une solution.
Mais nous devons aussi réaliser qu'il vaut toujours mieux prévenir que guérir. La production de plastique prévue dans le monde augmentera fortement au cours des prochaines décennies. Il y a donc de fortes chances que pendant le nettoyage de l'océan, davantage de plastique s'échoue sur les côtés. La vraie solution (et l'investissement à long terme le plus économique) consiste à s'attaquer au problème à la source :réduire notre dépendance au plastique, innover avec des alternatives et investir dans une économie circulaire du plastique, où le plastique est fabriqué à partir de… vieux plastique.
Parce que les opérations de nettoyage à grande échelle telles que l'Ocean Cleanup ne peuvent nettoyer que les gros morceaux de plastique. Mais ce n'est qu'une partie de la plastification du monde. Un problème moins visible, mais certainement pas moins important, sont les micro et nano plastiques. Ce sont de minuscules particules de plastique, qui ne peuvent souvent être détectées qu'au microscope. Ils sont créés par la lente décomposition des déchets plastiques sous l'influence du soleil et de l'eau de mer. Mais les particules de micro-plastique peuvent aussi se retrouver dans les shampoings et les dentifrices, par exemple, sous forme de « gommages ». Ceux-ci sont littéralement ajoutés pour poncer vos dents ("pour frotter") ou pour éliminer efficacement les vieilles cellules de la peau. De minuscules micro-plastiques peuvent également se retrouver dans l'environnement lors du lavage de vêtements synthétiques (par exemple, des pulls en polaire).
On retrouve de plus en plus ces micro-plastiques dans les endroits les plus inattendus. Dans la glace qui fond à cause du changement climatique, on trouve des micro-plastiques qui ont été produits il y a des décennies. Aujourd'hui, au fond de l'océan, il n'y a pas que le sable soufflé du Sahara ou les squelettes de plancton mort qui s'accumulent. Non, des recherches récentes montrent qu'un tout nouveau matériau coule également :une pluie de plastique.
Les scientifiques se demandent depuis longtemps où est passé tout le plastique que nous produisons. Maintenant, il commence à se faire jour que nous "enrichissons" partout notre monde avec de petites particules de plastique qui se nichent partout dans l'environnement. Il faut donc être clair :le plastique est un véritable problème de « changement global ». Depuis un peu plus de 100 ans maintenant, nous enrichissons le monde avec une substance (en fait une grande collection de plastiques, que nous appelons plastique) qui n'a jamais été présente sur la terre auparavant. Et pour le moment, nous n'avons aucune idée des conséquences.
Il est donc temps de passer d'un mode de nettoyage à un mode d'évitement et de réutilisation. Les scientifiques y ont récemment franchi une première étape importante :ils ont cartographié dans le monde entier quelles rivières transportent le plus de plastique dans l'océan (Boyan Slat, initiateur de l'Ocean Cleanup, a également participé à cette étude, et pense clairement plus loin). . Ces données peuvent constituer une bonne base pour des mesures ciblées visant à empêcher le plastique de se retrouver dans l'environnement ou à le collecter avant qu'il ne se retrouve dans la mer. Nous avons également des initiatives à cet effet, comme Zero Plastic Rivers, qui veulent quantifier le problème plus en détail et en même temps proposer une solution. Et peut-être devrions-nous tous éviter ce dentifrice avec des gommages ?
Par FILIP MEYSMAN, TOM MARIS &ERIC STRUYF
avec la collaboration de Dirk Pauwels (Zero Plastic Rivers)
Suivez également GCE sur :
http://twitter.com/gce_uantwerp
http://globalchangeecology.blog
http://www.uantwerpen.be/gce
La science est intéressante, utile et belle. Ainsi est votre recherche. Envie de le partager ? Cela peut se faire de différentes manières :un journal intime, un article ou un article d'opinion, et dans le texte, avec des photos ou dans une vidéo.
Envoyez-nous un e-mail pour plus d'informations Envoyez-nous un e-mail pour plus d'informations Envoyez-nous un e-mail pour plus d'informations