Les États-Unis ont un problème de PFAS. Qu'ils pleuvent du ciel ou apparaissent dans les emballages alimentaires, les mystérieux produits chimiques, également connus sous le nom de substances per- et polyfluoroalkyles, ont trouvé leur chemin dans notre corps et notre environnement, parfois à des niveaux inquiétants. Les PFAS se trouvent également dans les cosmétiques de tous les jours, en particulier dans les articles de maquillage longue tenue et imperméables, et peuvent être accidentellement ingérés au fil du temps. Les PFAS peuvent même être trouvés dans notre eau potable.
Les PFAS ne sont pas seulement dangereux parce qu'ils s'accumulent dans l'environnement et dans notre corps, mais les produits chimiques sont souvent associés à de faibles taux de natalité infantile et même au cancer selon l'EPA. Au cours de la dernière année, certaines recherches ont établi un lien entre des taux élevés d'exposition aux PFAS et de pires résultats COVID. Bien qu'il s'agisse de toxines nocives pour l'homme, elles sont utilisées régulièrement et ne sont historiquement pas réglementées aux États-Unis.
Pour résoudre ce dilemme, l'Agence de protection de l'environnement (EPA) a annoncé une "stratégie nationale globale" pour réglementer le produit chimique industriel toxique. Le plan décrit trois stratégies principales pour l'avenir :investir dans davantage de recherche sur les PFAS, tirer parti des autorités qui peuvent prendre des mesures pour empêcher la libération d'un plus grand nombre de produits chimiques PFAS et accélérer les nettoyages de la contamination par les PFAS. L'administrateur de l'EPA, Michael S. Regan, a souligné que l'agence s'efforcera de tenir les pollueurs responsables dans l'annonce.
"Cette feuille de route engage l'EPA à fixer rapidement des limites d'eau potable exécutoires pour ces produits chimiques ainsi qu'à donner des outils plus solides aux communautés pour protéger la santé des gens et l'environnement", a déclaré le gouverneur de Caroline du Nord, Roy Cooper, dans l'annonce de l'EPA. "Alors que nous continuons à nous associer à l'EPA sur ce sujet et sur d'autres efforts importants, l'accord bipartite sur les infrastructures et la résolution budgétaire plus large fourniraient une aide essentielle en consacrant des ressources importantes à la lutte contre la contamination par les PFAS."
La stratégie comprend la définition de limites d'eau agressives pour les PFAS afin d'éviter une future contamination de l'eau. Les fabricants de PFAS, comme DuPont, une entreprise qui fabrique des produits tels que des équipements de construction et des produits chimiques agricoles, devront déclarer eux-mêmes la toxicité de leurs produits. L'EPA désignera également les produits chimiques pour toujours comme substances dangereuses en vertu de la loi Superfund, ce qui signifie que les pollueurs seront tenus responsables des zones qu'ils contaminent et devront payer eux-mêmes le nettoyage.
Parallèlement à la stratégie de la feuille de route de l'EPA, la Food and Drug Administration étendra également les tests de l'approvisionnement alimentaire pour aider à estimer la façon dont les habitants du pays sont exposés aux PFAS par le biais de leur alimentation. Le ministère de l'Agriculture renforcera également ses propres efforts pour lutter contre la contamination par les PFAS dans les aliments du pays aux côtés de la FDA et de l'EPA, a rapporté l'Associated Press.
Ce rapport intervient peu de temps après que l'EPA a identifié plus de 120 000 endroits aux États-Unis où les gens peuvent être exposés à une classe de «produits chimiques éternels» toxiques. Selon The Guardian, il ne semble pas y avoir de partie du pays où les gens ne sont pas exposés à ces produits chimiques dangereux.
Pat Parenteau, professeur de droit de l'environnement à la Vermont Law School, a déclaré que l'annonce était la bienvenue après ce qu'il considère comme des années de négligence de la part des administrations Obama et Trump. Plus aurait pu faire plus pour réglementer les produits chimiques dangereux, dit-il, et l'agence devrait agir plus rapidement pour interdire les PFAS et imposer le nettoyage.
«Les experts de la santé avertissent depuis des années [que] toute cette classe de produits chimiques organofluorés synthétiques constitue une menace et devrait être réglementée en conséquence», dit-il. «L'EPA a le pouvoir, en vertu de la loi sur le contrôle des substances toxiques, de suspendre et même d'interdire de grandes catégories de ces produits chimiques, en particulier ceux utilisés dans des produits non essentiels comme les cosmétiques et les boîtes à pizza. Il devrait accélérer ce processus en utilisant ses propres laboratoires plutôt que de demander aux fabricants plus d'informations et d'attendre des années pour les résultats.
Parenteau soutient également que l'EPA devrait désigner les produits chimiques PFAS comme substances dangereuses en vertu de la loi Superfund pour aider à accélérer leur nettoyage de l'environnement.
« [Cela devrait cibler] des installations militaires particulières qui sont des sources majeures de contamination des eaux souterraines. Le DOD doit également faire de ces nettoyages une priorité et agir plus rapidement pour développer des alternatives aux mousses anti-incendie », a-t-il déclaré. "Nous avons besoin d'une réponse à la vitesse de l'éclair pour faire face à cette urgence sanitaire."
Michael R. Blumenthal, avocat en droit de l'environnement au cabinet d'avocats spécialisé dans les litiges en matière de défense des entreprises McGlinchey Stafford, est également déçu que l'EPA n'ait pas annoncé de restrictions plus strictes sur les PFAS. Il prédit que de nombreux États créeront leurs propres restrictions qui pourraient être encore plus agressives que la feuille de route de l'EPA. Blumenthal prédit également de futurs litiges contre l'agence et les entreprises privées qui ont exposé des individus aux PFAS.
"[It looks like the EPA is] attend 2022 et il y aura beaucoup de temps entre maintenant et 2022 qui va potentiellement exposer les gens à une contamination croisée dans l'eau potable ", dit-il.
Blumenthal a également souligné que l'annonce de l'EPA est similaire à une annonce de 2019 qui promettait également de rechercher les contaminations par les PFAS dans l'espoir de mettre en œuvre des réglementations plus strictes pour la sécurité publique.
"Vous devez traiter [PFAS] comme de l'amiante... ils ne font pas ça", dit-il. "C'était comme beaucoup de promesses et d'idées, et rien de concret, et il n'y a rien de nouveau. Je ne vois pas ce problème disparaître rapidement."
