Quelle est la chose la plus étrange que vous ayez apprise cette semaine ? Quoi qu'il en soit, nous vous promettons que vous aurez une réponse encore plus étrange si vous écoutez PopSci le podcast à succès de . La chose la plus étrange que j'ai apprise cette semaine frappe Apple, Anchor et partout ailleurs où vous écoutez des podcasts un mercredi matin sur deux. C'est votre nouvelle source préférée pour les faits, les chiffres et les spirales Wikipédia les plus étranges liés à la science, les éditeurs de Popular Science peut rassembler. Si vous aimez les histoires de cet article, nous vous garantissons que vous adorerez la série.
Par :Sara Kiley Watson
Il semble que tout le monde ait de nos jours un nouveau plat d'accompagnement préféré :les choux de Bruxelles. Qu'ils soient frits et saupoudrés de parmesan ou rôtis avec des miettes de bacon, ces petits choux semblent plus chauds que jamais. Mais, il y a quelques années à peine, ces petits légumes-feuilles n'étaient pas la prunelle des yeux de l'Amérique. Ils avaient tendance à être davantage un aliment de base en Europe, et même dans ce cas, ils avaient tendance à être servis bouillis.
En effet, jusqu'à récemment, la sélection des choux de Bruxelles permettait au goût amer, fourni par un produit chimique appelé glucosinolates, qui joue un rôle important dans l'autodéfense des plantes, de vraiment transparaître. En plus de la méthode de cuisson consistant à les faire bouillir, ce produit chimique en faisait plus un délice qu'un miam pour beaucoup de gens (en fait, un sondage de 2008 a montré que les choux de Bruxelles étaient le légume le plus détesté des États-Unis).
Mais dans les années 90, un scientifique néerlandais a découvert qu'il y avait un moyen de rendre les germes moins amers, et donc beaucoup plus attrayants pour les masses. En élevant un hybride de la souche moderne robuste (mais amère) avec des variétés plus anciennes et plus douces, la société maintenant connue sous le nom de Syngenta a mis au monde une pousse qui était délicieuse, saine et qui ne sentait pas tellement le soufre une fois cuite. Et les gens, en particulier les jeunes, ont réagi - les petits choux qu'ils détestaient quand ils étaient enfants sont soudainement et mystérieusement devenus un nouveau mets délicat.
Il y a quelques années à peine, il n'y avait qu'environ 2 500 acres de choux de Bruxelles plantés à travers le pays - de nos jours, les gens n'en ont jamais assez. En 2019, il y avait 10 000 acres de germes aux États-Unis et plus de champs étaient plantés au Mexique. Ce retour est meilleur servi croustillant avec un côté d'aïoli à l'ail, si vous me demandez.
Par Rachel Feltman
Ilha da Queimada Grande, une étendue de terre d'environ 106 acres au large de la côte de São Paulo, au Brésil, est techniquement appelée "l'île de la grande brûlure". Ça a l'air joyeux, non ? Mais son nom officieux est encore plus inquiétant :Snake Island.
Les estimations utilisées pour suggérer qu'il y avait jusqu'à 5 serpents par mètre carré sur Queimada Grande, mais une enquête réelle menée par des écologistes il y a quelques années a révélé un 1 serpent par mètre carré plus raisonnable. .
Et ces serpents ? Ils ne sont pas très cool. Les principaux résidents à temps plein de Queimada sont des vipères extrêmement venimeuses appelées Bothrops insularis , ou têtes de lance dorées. Snake Island est tristement célèbre pour être interdite aux humains, à l'exception des voyages occasionnels de la marine brésilienne - pour vérifier le phare local - et d'un petit nombre d'expéditions scientifiques approuvées.
Il y a des légendes vraiment horribles de gens sur le continent, y compris que les dernières personnes qui vivaient sur Ilha da Queimada Grande - la famille de la personne qui dirigeait le phare juste avant que le gouvernement ne décide d'automatiser en 1920 - ont été littéralement traquées et tuées par un gang de vipères, comme quelque chose d'un film original de la chaîne Syfy. C'est probablement juste une rumeur macabre, mais les serpents sont certainement capables de vous éliminer. Nous savons que leurs parents les plus proches sur le continent peuvent absolument tuer des humains, et l'analyse chimique suggère que le venin du lancehead doré est plus puissant et agit plus rapidement.
Mais bien que ces légendes urbaines soient impossibles à confirmer, ces serpents bizarres ont une histoire vraiment intrigante. Il y a environ 11 000 ans, lorsque le niveau de la mer montait en raison de la fonte des calottes glaciaires après le dernier maximum glaciaire, l'océan a coupé une bande de terre du reste du Brésil :Queimada Grande.
Ce changement a piégé un certain nombre de serpents du genre Bothrops , qui est un type de vipère venimeuse que l'on trouve en Amérique du Sud et en Amérique centrale, dans une nouvelle maison - une avec, pour autant que les scientifiques puissent le dire, aucun prédateur naturel, du moins contre les adultes. Ce ne sont que des grenouilles, des insectes, des lézards, des oiseaux et tout un tas de vipères.
Donc, d'une part, rien n'empêchait ces prédateurs rampants de se reproduire comme des fous, c'est ainsi que vous vous retrouvez avec un serpent par mètre carré. D'un autre côté, ils n'avaient pas beaucoup de bonnes sources de nourriture - les juvéniles pouvaient vivre de mille-pattes et autres, mais la plus grande proie disponible pour les adultes serait les oiseaux. Cela pose un peu problème. Les oiseaux ne sont pas des proies faciles pour un serpent comme le lancehead doré, qui n'a pas de queue préhensile pour naviguer habilement dans les arbres. La plupart des serpents dans ce Bothrops genre chassent en mordant leur proie une fois, en la laissant partir, puis en la traquant pour attaquer à nouveau lorsqu'elle s'affaiblit. Un oiseau n'a pas besoin d'être capable d'aller très loin pour sortir de la portée facile d'un serpent, et n'est certainement pas facile à suivre avec des traînées chimiques comme des proies terrestres.
Au lieu de cela, il semble que les serpents qui ont prospéré sur cette île étaient ceux capables de garder leurs proies dans leur bouche après cette première bouchée. Si c'est ainsi que vous essayez de chasser, un venin extrêmement puissant ne nuit certainement pas à vos chances.
Malgré leur visage effrayant, les têtes de lance dorées sont en fait en danger critique d'extinction. Snake Island est leur seul habitat naturel et la déforestation sur le continent a réduit le nombre d'oiseaux migrateurs, menaçant leur principale source de nourriture. Il y a aussi, naturellement, beaucoup de consanguinité qui pourrait commencer à causer des problèmes à mesure que le pool génétique se rétrécit. Et, bien sûr, parce que les humains sont affreux, il existe un marché de braconnage assez lucratif pour ces vipères, simplement parce qu'elles sont rares.
Il y a plusieurs têtes de lance dorées en captivité dans tout l'État de São Paulo, si vous voulez visiter sans enfreindre la loi et, soyons réalistes, probablement en train de mourir.
Par :Arielle Duhaime-Ross
Dans les années 1960 et 1970, une poignée de psychologues ont tenté d'enseigner la langue des signes américaine aux grands singes, notamment aux chimpanzés et à un gorille très connu nommé Koko. Les expériences ont rendu célèbres nombre de ces animaux et de leurs dresseurs, mais finalement le travail a été englouti dans la controverse. Un scientifique en particulier, Herbert Terrace, a affirmé qu'aucun de ces singes n'avait appris ce langage humain - même le singe qu'il avait formé lui-même, Nim Chimpsky. Des années plus tard, ces expériences ont également été critiquées pour ne pas avoir impliqué de nombreux dresseurs d'animaux qui parlaient couramment la langue des signes américaine.
Aujourd'hui, l'histoire de Koko le gorille et de Nim Chimpsky est un récit édifiant pour les scientifiques qui souhaitent étudier la communication animale. Et le domaine a dépassé l'idée d'enseigner aux animaux non humains un langage humain - se concentrant plutôt sur la cognition animale et la façon dont les animaux communiquent à leur manière.
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