Peu de temps après le début de la révolution industrielle en Angleterre, le poète romantique William Blake a déploré un pays perdu sous les « sombres moulins sataniques ». Il n'a pas toujours tort :les villes d'aujourd'hui peuvent inclure les dalles préfabriquées des micro-districts du bloc de l'Est, les façades ternes et les terrains décrépits qui parsèment la ceinture de rouille américaine, ou un paysage d'enfer industriel arctique comme Norilsk, l'une des villes les plus polluées de la planète. /P>
Mais une ville moderne peut tout aussi bien être remplie de jardins verdoyants ou d'éclaboussures de couleurs :de l'azur de Jodhpur au rose de Jaipur en passant par les arcs-en-ciel de Bristol au Royaume-Uni ou le quartier de Bo-Kaap au Cap.
Il n'est peut-être pas surprenant que les scientifiques pensent que les environnements dynamiques peuvent être une aubaine physique et psychologique pour leurs habitants. Les dernières preuves à l'appui — dans une étude publiée vendredi dans la revue Frontiers in Virtual Reality— vient de, eh bien, VR.
"La réalité virtuelle a été utilisée comme preuve de concept pour démontrer que les couleurs pouvaient être un outil puissant pour déclencher la vigilance et le plaisir dans les villes urbaines grises", explique Yvonne Delevoye-Turrell, psychologue à l'Université de Lille en France et l'une des auteurs du journal. auteurs, dans un communiqué.
Delevoye-Turrell et ses collègues ont conçu une reconstitution virtuelle du campus de leur université :des chemins pavés serpentant à travers un groupe de bâtiments modernistes. Ils ont créé deux variantes du campus :une terne et grise, une autre ornée de verdure. Ils ont embelli certains de ces chemins, dans le monde vert et le monde gris, avec des motifs de polygones multicolores.
Ensuite, les chercheurs ont immergé les étudiants de leur université dans chacune des variantes, en les envoyant en balade virtuelle. Normalement, les marcheurs peuvent accélérer dans un environnement sans intérêt, en gardant les yeux collés au sol, peut-être perdus dans leurs pensées. Mais si les marcheurs ralentissent leur allure, ou s'ils jettent un coup d'œil, c'est signe qu'ils ont trouvé quelque chose de stimulant et d'intéressant.
Lorsque les sujets de test marchaient le long des sentiers à motifs, leurs battements de cœur s'accéléraient, leur vitesse de marche ralentissait et les couleurs attiraient leur regard. Lorsque les étudiants parcouraient le campus vert par opposition à sa version grise, les chercheurs ont observé la même influence des pixels multicolores, mais elle était encore plus prononcée.
Il ne s'agit que d'une étude limitée à un sens et à un type d'environnement. Les chercheurs veulent l'étendre. "Les odeurs et les sons pourraient être la prochaine étape de la réalité virtuelle pour tester véritablement l'impact des couleurs sur le plaisir de marcher", déclare Delevoye-Turrell.
Cette étude n'est que la dernière goutte d'un regain d'intérêt pour la façon dont l'architecture et le design urbain sont liés au cerveau humain. « Les concepteurs urbains sont avides de ce genre d'informations », déclare Leia Minaker, chercheuse en santé publique à l'Université de Waterloo en Ontario, qui n'a pas participé à l'article du groupe lillois. "Ils veulent faire de leur mieux... Ils veulent améliorer la santé et l'équité dans leurs villes."
Les chercheurs ont montré à plusieurs reprises que le fait d'être entouré de végétation augmente l'humeur et l'attention des gens. Une étude récente, publiée en mai, a révélé que les enfants s'intéressaient davantage aux éléments de construction visuellement riches, y compris la verdure, et s'y intéressaient davantage.
Au cours de la dernière décennie, bon nombre de ces chercheurs se sont tournés vers la réalité virtuelle. "La réalité virtuelle est utilisée pour une variété de choses différentes", explique Adrian Buttazzoni, étudiant au doctorat à l'Université de Waterloo qui n'a pas non plus participé à l'article.
Les chercheurs peuvent recréer virtuellement un environnement urbain :un quartier, un parc ou, comme l'a fait le groupe lillois, un campus. Ensuite, ils peuvent suivre la façon dont les gens naviguent et leurs réactions sensorielles. Dans des recherches antérieures, ces données provenaient souvent de questionnaires, dont les réponses autodéclarées pouvaient ne pas être aussi fiables.
Certains pensent même que la réalité virtuelle peut aider les futurs architectes ou designers dans la phase de planification. Peut-être que les architectes pourraient créer un campus ou un parc en réalité virtuelle, laisser les gens le parcourir et juger de leurs réactions.
Ce type de recherche peut inspirer des changements dans le monde réel, dit Minaker. "Nous essayons de donner aux gens des preuves concrètes afin qu'ils puissent créer des politiques et des lignes directrices qui aideront à créer des villes saines", dit-elle.
Quant à l'étude du groupe lillois, elle semble apporter une preuve plus scientifique de quelque chose qui peut sembler évident :une touche de couleur ici et quelques éclats de végétation là peuvent animer une ville. Mais aussi surprenant que cette conclusion puisse paraître, les chercheurs constatent qu'elle n'est pas toujours évidente.
"Lorsque vous parlez réellement aux gens de l'environnement bâti qui les entoure... et que vous avez en fait une conversation sur les différentes conceptions d'endroits qu'ils traversent probablement tous les jours", déclare Buttazzoni, "ils sont assez surpris du peu d'attention qu'ils accordent à ces différents endroits.”
Après tout, même Norilsk a sa part d'immeubles aux couleurs vives.
