Comment pouvons-nous les plier à notre volonté ?
En soi, il n'est pas si étrange que nos attentes influencent la façon dont nous percevons la réalité et ce que nous en ressentons. Ils nous aident généralement à nous concentrer sur ce qui est important et nous préparent au moins mentalement à ce qui nous attend. Pourtant, la mesure dans laquelle cela se produit est souvent surprenante - et dans certains cas étonnamment ennuyeuse, comme l'expliquent certains psychologues et neuroscientifiques allemands dans Tendances des sciences cognitives .
L'exemple le plus connu de la façon dont les attentes déforment nos expériences, la soi-disant prophétie auto-réalisatrice, sont les effets placebo bien connus :ceux qui croient qu'un certain traitement améliorera la situation, sont plus susceptibles de se sentir mieux par la suite. Cela s'applique certainement aux aspects de la maladie dans lesquels notre cerveau est directement ou indirectement impliqué, comme la douleur et certains problèmes de mouvement. Ils sont donc en quelque sorte "subjectifs", mais non moins bienvenus.
De tels effets sont connus depuis longtemps et sont l'une des principales raisons pour lesquelles les études cliniques testant les effets d'un traitement particulier étudient souvent également un «groupe placebo», qui reçoit un traitement apparemment identique auquel ne manque que l'élément - espérons-le - curatif. . Si ce groupe s'améliore également par la suite, ce n'est soit pas dû au traitement lui-même, soit simplement au fait que ceux qui ont été traités s'attendent à aller mieux.
Un pieux mensonge pour guérir bientôt ?
Il y a encore beaucoup de discussions sur la façon dont nous pouvons appliquer ces connaissances dans la pratique. Il semble difficile de justifier en tant que médecin ou scientifique de tromper les gens, même si vous savez que cela les fera se sentir mieux. Néanmoins, les médecins classiques peuvent probablement apprendre quelque chose de ce type de recherche et des "collègues" qui sont actifs dans la médecine "alternative" - leur traitement ne fonctionne en rien, mais le patient se sent souvent un peu mieux.
Selon de nombreux scientifiques, il n'est pas nécessaire de dire quoi que ce soit aux patients – un peu plus de temps pour partager ce qu'ils ressentent et quelques mots d'encouragement bien ciblés peuvent faire des merveilles. Cela peut également aider à tenir à distance le jumeau antipathique de l'effet placebo, l'effet nocebo :quiconque ne croit pas du tout que le traitement l'aidera ou que le médecin traitant sait ce qu'il fait peut se sentir plus mal que mieux. commencer à ressentir.
Les stéréotypes influencent nos attentes
En ce sens, ces effets ne sont donc pas seulement le résultat de ce que nous croyons ou avons vécu nous-mêmes, mais aussi de notre environnement social, écrivent la psychologue Katharina Schwarz (Université de Würzburg) et ses collègues. Et c'est intéressant, car les psychologues ont découvert ces dernières années de nombreux mécanismes similaires qui n'ont rien à voir avec la douleur ou d'autres phénomènes médicalement pertinents, mais avec notre degré de réussite sociale.
Par exemple, il y a l'influence destructrice des stéréotypes menaçants :si vous insistez avant un test sur le fait que certains groupes sociaux obtiennent de bons résultats au test, les membres d'autres groupes s'en sortiront moins bien que si une telle affirmation n'est pas faite. Et lorsqu'il s'agit de groupes minoritaires à propos desquels circulent de toute façon de nombreux stéréotypes négatifs, il suffit même de rappeler subtilement aux gens qu'ils appartiennent à un tel groupe.
Les effets néfastes de tels stéréotypes et de faibles attentes à l'égard d'un traitement particulier peuvent être liés, pensent les scientifiques - les deux augmentent la quantité de cortisol, l'hormone du stress, dans notre corps, ce qui peut non seulement gâcher notre capacité à nous concentrer, mais aussi nous rendre plus sensible à la douleur. . D'un autre côté, les stéréotypes « favorables » - selon lesquels les hommes ou les femmes sont mieux à même de supporter la douleur - peuvent également avoir un effet analgésique.
Elle devient complètement sociale lorsque nos fortunes sont influencées non seulement par nos propres attentes, mais directement ou indirectement par celles des autres. Par exemple, l'effet Pygmalion est connu de l'éducation, du nom du sculpteur mythologique grec qui est tombé amoureux de sa propre statue :les enfants dont les parents et les enseignants ont de grandes attentes s'en sortent généralement mieux que des enfants comparables dont personne n'a de telles attentes.
De tels préjugés peuvent également affecter les médecins :ils peuvent attendre un effet plus important de bons conseils ou de certains traitements chez des patients appartenant à des catégories sociales privilégiées. Il est donc non seulement important qu'ils soient conscients de l'importance des mots encourageants, mais aussi de la mesure dans laquelle leurs propres attentes deviennent une prophétie auto-réalisatrice.
Nos attentes influencent même les émotions que nous lisons sur le visage d'une personne, écrivent les chercheurs :selon le contexte, par exemple, une expression d'horreur - qui semble néanmoins plus ou moins la même dans le monde entier - peut être interprétée comme du mal ou même de la fierté. Bien sûr, il n'est pas totalement déraisonnable de tenir compte du contexte, mais cela ouvre la porte à toutes sortes de préjugés ou d'incompréhensions sur la base d'informations erronées.
Les auteurs préconisent donc que les scientifiques qui examinent les attentes sous différents angles unissent leurs forces pour déterminer dans quelle mesure les mécanismes sous-jacents sont similaires et comment ces idées pourraient être traduites en mesures pratiques réalisables. Cela peut parfois être très simple :une étude en Science a montré il y a quelques années que des étudiants afro-américains qui étaient autorisés à écrire un texte sur les choses qui leur tenaient à cœur en début d'année, obtenaient par la suite de bien meilleures notes.
Même le comportement et les sentiments des animaux sont influencés par leurs attentes, ajoutent les chercheurs - par exemple, la réponse à la douleur des souris et des rats est influencée par des expériences douloureuses passées. Les biologistes du comportement décrivent également régulièrement les effets dits « gagnant » et « perdant » - les animaux qui ont déjà gagné ou perdu un combat gagneront ou perdront à nouveau plus souvent que vous ne le pensez. Apparemment, après une perte, ils ajustent leurs attentes et abandonnent désormais plus rapidement, pour éviter des blessures dangereuses.
Cela illustre une fois de plus qu'il existe souvent de bonnes raisons évolutives pour lesquelles nous permettons à nos attentes d'influencer notre comportement. Mais en 2016, ils peuvent parfois vraiment nous déranger. Mieux nous parviendrons à comprendre ce qui se cache derrière, mieux nous pourrons, espérons-le, briser les spirales négatives désagréables.
