Dans un effort pour "stabiliser" les prix mondiaux du pétrole en réponse à l'invasion russe de l'Ukraine, l'administration Biden, ainsi qu'un certain nombre de pays européens et de l'océan Pacifique, ont annoncé cette semaine leur intention de vendre 60 millions de barils de pétrole provenant des stocks nationaux. /P>
Les États-Unis apporteront 30 millions de barils de la réserve stratégique de pétrole, une énorme réserve de carburant fédéral établie après la crise pétrolière des années 1970. La réserve se trouve dans une série de cavernes sous-marines le long du couloir pétrochimique de l'ouest du golfe du Mexique et permet au département américain de l'énergie d'accumuler du pétrole brut pour le distribuer lorsque les approvisionnements sont interrompus.
Les États-Unis ont puisé dans la réserve en novembre, alors que les turbulences pandémiques ont fait grimper le prix du baril de pétrole au-dessus de 85 dollars, après des années à osciller autour de 50 dollars. Mais après l'invasion de l'Ukraine fin février, la panique mondiale à l'idée que les énormes réserves de pétrole de la Russie seraient fermées a fait grimper les prix à nouveau. Actuellement, un baril de pétrole coûte plus de 100 dollars.
Le monde n'a pas imposé de sanctions énergétiques directes à la Russie, bien que les exportations de carburant du pays aient ralenti en raison d'autres restrictions. Ainsi, le pétrole libéré ne remplacera pas directement les fournitures manquantes. Mais cela représente une première étape dans ce qui pourrait être soit une augmentation de la production de pétrole, soit un retrait des combustibles fossiles volatils.
"C'est mieux que ce que [Biden] a fait dans le passé - il n'a pas appelé à une augmentation de la production", déclare Kassie Siegel, directrice du Climate Law Institute du Center for Biological Diversity.
Selon les calculs du directeur des sciences du climat du Centre, les 30 millions de barils représentent à peu près les mêmes émissions de gaz à effet de serre que quatre centrales électriques au charbon fonctionnant pendant un an. Mais plus important encore, dit Siegel, c'est un pansement sur les fluctuations massives du marché pétrolier. « Livrée à elle-même, l'industrie va essayer d'ouvrir de nouvelles réserves. Ensuite, inévitablement, les prix vont à nouveau s'effondrer.
En théorie, les sociétés américaines de combustibles fossiles disposent des réserves dont elles ont besoin pour produire plus de pétrole en réponse aux prix élevés. Au cours des deux dernières années, l'administration Biden a délivré plus de permis fédéraux de forage pétrolier et gazier que l'administration Trump au cours de la même période. Mais les entreprises ont déclaré qu'elles ne pouvaient pas ou ne voulaient pas augmenter la production de pétrole en réponse à la hausse des prix.
Dans une interview de février avec Bloomberg , Scott Sheffield, PDG de l'une des plus grandes entreprises de fracturation aux États-Unis, Pioneer Energy, a déclaré qu'elle avait l'intention de croître relativement lentement - 5% au maximum - au cours des prochaines années, malgré la hausse des prix. Sheffield a déclaré que Pioneer "serait fidèle à notre plan... qu'il s'agisse de pétrole à 150 $, de pétrole à 200 $ ou de pétrole à 100 $".
"Je ne vois tout simplement pas la production américaine contribuer à la quantité de barils comme elle l'a fait au cours des dernières années", a-t-il déclaré. (Il a déclaré dans une interview ultérieure que l'entreprise pourrait être disposée à modifier ses plans dans le cadre d'une stratégie à l'échelle de l'industrie.)
C'est en partie parce que les foreurs ne peuvent pas obtenir de tubes en acier, de matériaux de forage et de travailleurs en raison des pénuries de main-d'œuvre et des problèmes d'expédition pendant la pandémie. Mais cela remonte également aux tendances de longue date de la production de pétrole et de gaz aux États-Unis. De 2014 à 2020, les entreprises américaines de fracturation hydraulique ont exploité une quantité massive de combustibles fossiles, transformant la nation d'un importateur de pétrole en un exportateur. Mais pendant cette période, l'industrie dans son ensemble n'était pas rentable, explique Clark Williams-Derry, analyste énergétique à l'Institute for Energy Economics and Financial Analysis, qui étudie la transition vers les énergies renouvelables. Cela coûtait plus cher à la fracturation que les entreprises ne pouvaient gagner en vendant le produit, et chaque fois qu'elles réduisaient les coûts, le prix du pétrole baissait également.
Au début de la pandémie, alors que les acheteurs de pétrole payaient les autres pour leur enlever les barils indésirables, 600 entreprises américaines avaient fait faillite, contractant un total de 70 milliards de dollars de dettes.
Maintenant, dit Williams-Derry, "[les entreprises restantes] ont tiré les leçons de la grande crise financière du schiste, et elles n'augmentent pas la production."
Au contraire, ils peuvent gagner beaucoup d'argent en forant du pétrole alors que les prix sont élevés—Bloomberg ont rapporté que les groupes de fracturation hydraulique étaient déjà sur la bonne voie pour réaliser des bénéfices records avant que les prix du pétrole ne dépassent 100 dollars le baril. "Je ne veux pas appeler ça du profit, mais c'est le moment qu'ils attendaient", déclare Williams-Derry.
Malgré ces déclarations de l'industrie pétrolière, l'analyste mondial Rystad Energy prédit que la production de fracturation aux États-Unis augmentera d'environ 2 millions de barils par jour au cours de l'année prochaine, notant qu'ExxonMobil et Chevron ont tous deux signalé des plans d'expansion dans les champs pétrolifères de l'ouest du Texas et du Nouveau Mexique.
Pour le moment, cela laisse aux États-Unis la réserve stratégique de pétrole.
Les cavernes de la réserve sont une sorte de merveille géologique. Ils commencent par des dômes de sel, les restes d'un fond marin jurassique enfoui qui ont poussé à travers la roche au-dessus comme des champignons sur le sol d'une forêt. Les dômes se trouvent être la source d'une grande partie des gisements de combustibles fossiles du Golfe - un gisement de pétrole et de gaz sous des auvents dans la roche environnante. Mais les réserves elles-mêmes ont été creusées par les humains en projetant de l'eau directement dans les noyaux salés.
Selon le ministère de l'Énergie, la caverne moyenne mesure 2 500 pieds de haut, suffisamment grande pour que les différences de température entre le haut et le bas provoquent une circulation constante du combustible liquide. Le plus grand d'entre eux pourrait contenir le One World Trade Center avec de la place à revendre.
Lorsque le pétrole est abondant, le ministère de l'Énergie remplit lentement les cavernes avec du brut non raffiné. (Les compagnies pétrolières vendent directement à la réserve ou envoient du carburant au lieu de payer pour le forage sur les terres fédérales.) Lorsque les approvisionnements sont interrompus, souvent par un ouragan, il peut pomper de l'eau dans les cavernes, envoyant du pétrole à la surface pour le raffinage.
Sur quatre sites sur la côte du Texas et de la Louisiane, les cavernes contiennent près de 600 millions de barils de pétrole brut, soit plus de la moitié des stocks totaux de pétrole brut du pays. Ainsi, alors que les 30 millions de barils que le ministère de l'Énergie prévoit de libérer ne représentent qu'une fraction du total, c'est aussi le maximum que les États-Unis sont autorisés à vendre en une fois. En novembre dernier, 50 millions de barils ont été extraits de la réserve, mais la majorité a été prêtée plutôt que vendue.
Actuellement, les États-Unis produisent environ 10 millions de barils de pétrole par jour, ce qui signifie que la dernière version sera inférieure à un point de pourcentage de la production annuelle. Mais Williams-Derry affirme que les prix du pétrole ont tendance à réagir à des variations relativement faibles de l'offre. "De petits pourcentages de changements dans les prix des disques de stockage - on pourrait penser que ce serait, oh, nous sommes à court de 10 %, mais non. Si nous sommes un peu à court, les commerçants commencent à enchérir sur le prix. »
Pourtant, les experts ne pensent pas que la publication fera une énorme différence pour le prix du pétrole, étant donné l'énorme incertitude entourant l'approvisionnement en pétrole russe.
"Je pense que cette libération de 30 millions de barils était en grande partie symbolique", déclare Siegel. "La seule façon de se débarrasser de la volatilité du pétrole et du gaz et de protéger les gens des flambées de prix ou de la souffrance est de sortir du pétrole et du gaz."
Tous les défenseurs du climat ne pensent pas que la publication était une mauvaise décision. "Nous soutenons les actions du président Biden pour alléger à court terme le fardeau énergétique des Américains au quotidien", écrit Kelly Sheehan, directrice principale des campagnes énergétiques du Sierra Club, dans un message direct sur Twitter. Mais, ajoute-t-elle, « cette étape devrait être associée à des actions visant à résoudre le problème plus large de notre dépendance à l'égard des combustibles fossiles à risque et volatils. L'industrie des combustibles fossiles et leurs partisans au Congrès cherchent à exploiter la crise actuelle pour justifier une construction massive et à long terme d'infrastructures de combustibles fossiles qui resteraient dépendantes du pétrole et du gaz pendant une génération."
Siegel souligne qu'il existe une autre approche immédiate :l'administration Biden pourrait s'attaquer aux dommages immédiats des prix élevés du pétrole du côté de la demande plutôt que de l'offre. "Donnez aux gens un soulagement direct comme le Congrès l'a fait pendant la pandémie", dit-elle, faisant référence aux contrôles de relance. Mais, dit-elle, le seul moyen de protéger les clients d'une volatilité accrue à long terme est "un plan audacieux pour sortir du pétrole et du gaz le plus rapidement possible".
Cela signifierait rendre rapidement les bâtiments intempérisés, accélérer la transition vers les véhicules électriques et pousser les fabricants à produire davantage de pompes à chaleur et d'autres substituts aux infrastructures à combustibles fossiles. C'est la direction que prend l'Europe alors qu'elle s'efforce de réduire sa dépendance au gaz russe. Et s'il est vrai que toutes ces étapes prennent du temps, il en va de même pour la construction d'une plus grande capacité de combustibles fossiles.
"Cette semaine avec la réserve stratégique de pétrole n'est pas déterminante pour l'avenir", déclare Siegel. Elle dit également que les investisseurs et les compagnies pétrolières ont investi suffisamment d'argent dans la production de combustibles fossiles pour dépasser les objectifs de l'Accord de Paris. Que les États-Unis doublent leur production de pétrole ou se tournent vers des sources d'énergie alternatives, cela pourrait être la bifurcation.
