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Le juge de district américain Jeffrey White d'Oakland, en Californie, a rendu une décision drastique et très conséquente le jeudi 10 février. une grande partie des États-Unis. La décision annule une décision prise en 2020 par le U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) de retirer les loups de la Endangered Species Act (ESA).
Le procès a été intenté par Earthjustice au nom de Defenders of Wildlife, Center for Biological Diversity, The Sierra Club, The Humane Society of the United States, The National Parks Conservation Association et Oregon Wild. Les organisations ont fait valoir que l'USFWS n'avait pas réussi à montrer que les populations de loups pouvaient être gérées de manière durable par les États du Midwest et de certaines parties de l'Ouest sans protections fédérales, en partie à cause de chasses gérées par l'État telles que la chasse au loup controversée de février 2021 dans le Wisconsin. Les avocats de l'administration Biden ont défendu la radiation des loups, qui a été effectuée sous l'administration Trump, arguant que les populations de loups étaient résilientes et pouvaient rebondir même après de fortes baisses dues à la chasse.
Le juge White, cependant, s'est rangé du côté des défenseurs des loups. À son avis, il a écrit que l'USFWS n'avait pas pleinement pris en compte le rétablissement des loups gris à l'échelle de l'espèce, se concentrant plutôt sur les populations récupérées dans les Rocheuses du Nord et le Midwest. Il a également fait valoir que l'agence avait négligé la récupération des « loups de la côte ouest » en Californie, en Oregon et à Washington. Le juge a également contesté la façon dont l'USFWS avait défini l'aire de répartition historique des loups gris, ainsi que son analyse des «mécanismes de réglementation» disponibles pour gérer les loups sans protection fédérale. La décision du juge White rétablit immédiatement les protections fédérales pour les loups dans le Midwest et certaines parties de l'Ouest, bien que la décision n'affecte pas les loups dans les Rocheuses du Nord, y compris l'Idaho, le Montana et le Wyoming, ainsi que des parties des États adjacents. Ces populations de loups ont été retirées de la liste en 2011.
Les groupes de défense des loups qui ont intenté la poursuite ont célébré la décision dans un communiqué de presse et ont déjà commencé à se tourner vers le rétablissement des protections fédérales pour les loups dans les Rocheuses du Nord. L'USFWS était actuellement au milieu d'un examen d'un an de la gestion des loups dans le Lower 48, qui a été lancé en partie parce que "l'augmentation de la mortalité causée par l'homme dans l'Idaho et le Montana peut constituer une menace pour les loups dans ces deux États". L'impact de la récente décision sur cet examen n'est pas clair dans l'immédiat.
Une ride intéressante à la décision est qu'elle peut bloquer le plan du Colorado de réintroduire les loups, qui a été stimulé par une mesure de vote très contestée, en renvoyant la gestion des loups au contrôle fédéral. Le porte-parole des parcs et de la faune du Colorado, Travis Duncan, a déclaré au Grand Junction Daily Sentinel que l'agence a contacté l'USFWS pour clarifier l'impact de la décision du juge White sur les efforts de réintroduction des loups de l'État.
Les organisations anti-chasse citent depuis longtemps la chasse aux prédateurs comme une menace clé pour les loups, en particulier après que les chasseurs ont dépassé le quota de chasse lors d'une chasse controversée en février 2021 dans le Wisconsin. Cependant, aucun des États du Midwest touchés par la récente décision n'a organisé de chasse au loup cette année. Les agences de gestion de la faune du Michigan, du Minnesota et du Wisconsin étaient actuellement en train de mettre à jour leurs plans de gestion des loups. Les groupes de conservation pro-chasse ont immédiatement critiqué la décision unilatérale du juge White de réinscrire les loups gris.
"Les scientifiques, les biologistes et les gestionnaires professionnels de la faune conviennent que les populations de loups sont stables et en croissance", a déclaré Kyle Weaver, président et chef de la direction de la Rocky Mountain Elk Foundation. "La science parle d'elle-même et pourtant, encore et encore, nous constatons que des litiges chroniques et frivoles se poursuivent et contrecarrent une gestion de la faune scientifique éprouvée et dirigée par l'État."
"Nous sommes très déçus par la décision d'aujourd'hui, car il est clair que les loups se sont rétablis dans leur aire de répartition prévue lorsqu'ils sont placés sous protection fédérale", a déclaré Evan Heusinkveld, président et chef de la direction de la Sportsmen's Alliance Foundation, qui avait déposé un mémoire dans l'affaire judiciaire. . "Nous continuerons d'évaluer la décision d'aujourd'hui tout en examinant nos options juridiques pour aller de l'avant."
Tout appel de la décision du juge White devrait être interjeté devant la Cour d'appel du neuvième circuit. Pour le moment, on ne sait pas si l'USFWS fera appel de la décision. Un porte-parole du ministère de l'Intérieur a déclaré à l'Associated Press que le département examine la décision du juge White et a refusé de commenter davantage. Au moment de la radiation en 2020, l'USFWS estimait qu'il y avait environ 4 200 loups dans le Midwest et environ 1 900 dans les Rocheuses du Nord. L'agence a ajouté que ces populations étaient adjacentes à des populations florissantes de loups gris de 12 000 à 14 000 loups dans l'est du Canada et de 15 000 dans l'ouest du Canada.
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