Cet article a été initialement publié sur Hakai Magazine, une publication en ligne sur la science et la société dans les écosystèmes côtiers. Lisez d'autres histoires comme celle-ci sur hakaimagazine.com.
Au cours des premiers mois des fermetures de coronavirus, ma femme a partagé avec moi une dose quotidienne de vidéos de chats. Par partagé, bien sûr, je veux dire qu'elle a retourné l'écran de son téléphone et l'a poussé vers moi à travers la table :"Regarde !" Et pendant les 10 minutes suivantes, nous défilions – chat prenant un bain moussant, chat braquant un poissonnier, chat jouant du piano devant un public de deux chats et un chien. Un après-midi, alors que je franchissais la porte, couverte de neige, elle m'a accueilli avec "Cat Lawyer" - une vidéo d'un avocat texan coincé sur un filtre pour chaton lors d'une affaire judiciaire sur Zoom. La neige a fondu sur mon chapeau, partout sur l'écran du mobile, mais nous avons continué à regarder.
"Cat Lawyer" est devenu viral en février 2021, un an après le début de la pandémie, alors que nous avions essayé pendant plusieurs mois de faire vivre un vrai chat avec nous dans le nord de l'Islande. Les refuges pour animaux étaient vides, avec des centaines de personnes déçues aspirant au confort et à la joie d'un ami félin. Les éleveurs de chats islandais n'ont pas répondu à leurs téléphones et l'autorité vétérinaire locale a réprimé pour la première fois les revendeurs illégaux de chatons. Les chats ont connu leur meilleure année depuis l'invention d'Internet, semble-t-il.
Aujourd'hui, alors que les Islandais embrassent à nouveau la liberté, les chats islandais se battent pour la leur.
En avril, Akureyri - la plus grande municipalité du nord du pays, avec une population de 19 000 habitants et quelque 2 000 à 3 000 chats - a décidé d'interdire à ses résidents félins de se promener la nuit à l'extérieur. Le voisin Húsavík a interdit il y a plusieurs années aux chats de sortir jour et nuit. D'autres villes islandaises envisagent des interdictions alors que la question des chats en liberté passe de plus en plus des forums en ligne à la politique locale, les arguments se répartissant généralement en deux catégories. Certaines personnes - les "pas d'animaux dans mon jardin" ou les NAIMBY-istes - proclament que les chats en liberté sont des nuisances qui devraient être confinées comme tout autre animal de compagnie. D'autres pensent au-delà de l'anthropocentrique :les chats tuent les oiseaux et perturbent les écosystèmes.
Les chats domestiques font rarement partie d'un écosystème, et malgré des milliers d'années de domestication, les chats préfèrent toujours leur nourriture à 38 °C, la température tiède du sang frais. Ils ressemblent beaucoup plus à leurs ancêtres, les chats sauvages africains, que les chiens ne le sont aux loups. Leurs oreillettes, avec 32 muscles à faire tourner, sont extraordinairement rapides pour capter les sons aigus comme le couinement d'une souris. Leurs yeux sont énormes sur une petite tête et s'adaptent à la lumière disponible comme l'ouverture d'un appareil photo. Les moustaches leur donnent un sens tridimensionnel, leurs griffes gainées assurent le silence, et ils peuvent sauter verticalement, jusqu'à cinq fois leur propre hauteur sans effort.
Présentez cet élégant assassin dans des endroits où les oiseaux migrateurs se sont adaptés à une terre exempte de prédateurs naturels et où les dommages peuvent être irréversibles, avec quelques exemples alarmants dans le monde entier. Le groupe de spécialistes des espèces envahissantes de l'Union internationale pour la conservation de la nature classe les chats parmi les 100 pires espèces envahissantes au monde. Leurs empreintes de pattes sont partout sur la scène. De nombreuses études ont impliqué les chats dans l'extinction mondiale d'au moins 63 espèces - 40 oiseaux, 21 mammifères, deux reptiles - et ont contribué à la mise en danger de 587 autres espèces. Et nulle part les chats, en particulier les chats sans propriétaire, ne causent plus de dégâts que sur les îles :les insulaires de chats en liberté sont liés à au moins 14 % des extinctions mondiales d'oiseaux, de mammifères et de reptiles. En Islande, un pays qui ne compte qu'un seul prédateur terrestre indigène, les chats ont contribué au déclin dramatique des oiseaux de mer et se sont attaqués aux colonies d'oiseaux au large.
Peut-être que la fatigue pandémique a troublé mon cerveau, mais seuls les points positifs – des niveaux de stress plus faibles, pour commencer – associés à la possession d'un animal de compagnie ont résonné dans notre famille. Grâce à une série de coups de chance, nous avons finalement trouvé un chat tigré que nous avons nommé Ronja, d'après le personnage d'Astrid Lindgren qui vit dans la forêt. Elle est adorable mais, franchement, une menace pour tout ce qui vit et pour mes chevilles :chaque fois que mes pieds pendent du lit, du canapé ou d'une chaise, Ronja le prend comme une invitation à attaquer. La mort est d'abord venue à l'intérieur. Nos plantes d'intérieur sont mortes. La fenêtre vole, elle a avalé tout entier. Une fois la neige fondue, j'ai ouvert la fenêtre. Et elle est partie.
Dans un monde où nous nous divisons en chats ou en chiens, l'Islande est traditionnellement le pays des chats. La ville de Reykjavík a interdit les chiens pendant une grande partie du siècle dernier, jusqu'en 1984, en se basant sur l'idée qu'il s'agissait d'animaux de ferme. La bourgeoisie de la ville fait la sieste sur les trottoirs chauffés par géothermie et se lie d'amitié avec des invités de renommée mondiale - en 2011, le New Yorker a publié la nouvelle de Haruki Murakami "Town of Cats", probablement inspirée par sa visite au Festival littéraire international de Reykjavik, où il a noté la scène animée des chats. Mais le chef-d'œuvre des félins invite les humains à une exposition annuelle honorant le pouvoir des chats :chaque décembre, la ville plante une gigantesque statue de chat en métal au centre-ville sur la place Lækjartorg en face du bureau du Premier ministre pour célébrer le folklorique Yule Cat, un créature de la taille d'un monstre qui, dans l'esprit de Noël !, tourmente les enfants et les mange vivants, en particulier ceux qui ne portent pas de vêtements neufs pour les festivités.
Cette compagnie de chat est aussi ancienne que le pays lui-même. Les Scandinaves qui maîtrisaient la navigation du nord de l'Europe vers cette île au milieu de nulle part il y a environ 1 150 ans avaient probablement des chats à bord de leurs navires. Le premier chat à poser ses pattes sur la plage de galets - appelons-le Henri le chat viking - avait des endroits à piller. L'Islande est, en termes géologiques de base, un hotspot volcanique devenu une colonie d'oiseaux devenue un pays. Lorsque les chats sont arrivés, avec le bétail, le seul autre mammifère terrestre était le renard arctique, qui avait voyagé via la banquise depuis le Groenland, la Russie ou l'Amérique du Nord à un moment donné avant que les documents écrits ne le fassent.
Peu d'animaux sauvages optent consciemment pour une vie domestique. À l'aube de l'agriculture, le chat a accepté de tuer quelques rongeurs en échange de restes et - en supposant que les chats anciens étaient aussi somnolents que les chats modernes - des endroits pour faire la sieste pendant 12 à 18 heures par jour. Oui, les chats jouaient le rôle de compagnons sociaux pour les humains dans le besoin dans les temps anciens - tuer un chat était passible de la peine de mort dans l'Égypte ancienne - mais leur rôle était le travail agricole. Et ce merveilleux arrangement a duré, grosso modo, 10 000 ans.
Maintenant, nous voulons qu'ils arrêtent.
Des enquêtes suggèrent que le soutien des Islandais aux couvre-feux pour chats est le plus élevé dans les régions avec des maisons privées et des jardins privés. Leur raisonnement est principalement idiosyncrasique, comparant les chats errants aux visites d'ivrognes turbulents de la ville. Pour paraphraser certains commentaires en ligne sur les visites de chats :"l'urine de chat a pulvérisé le patio", "a défié un autre chat à un duel à 3h00 et a tué les jonquilles jaunes", "la semaine dernière, il est entré dans la maison et la pharmacie est fermée. médicaments contre les allergies aux animaux de compagnie. Les partisans du chat répondent dans le sens suivant :« Ayez une vie et essayez de tolérer le monde extérieur; les chats sont un délice et parcourent l'Islande depuis aussi longtemps que nous."
L'impact écologique apparaît secondaire par rapport aux politiques publiques, évident lorsque Húsavík, rendu célèbre par la comédie Netflix Concours Eurovision de la chanson : L'histoire de Fire Saga , est devenue l'une des premières villes européennes à imposer un couvre-feu total pour les chats. En 2008, le débat a commencé lorsqu'une population sauvage locale - domestiquée et sans propriétaire - est devenue gênante, peut-être parce que leur population a atteint un point de basculement. Les chattes tombent enceintes dès l'âge de quatre mois, avec un à six chatons par portée. Une seule femelle peut tomber enceinte trois fois par an et avoir plus de 150 descendants en deux ans. La bande croissante de chats sans propriétaire à Húsavík a commencé à traîner à côté d'une ferme piscicole à la périphérie de la ville, grignotant de l'omble chevalier cultivé sur terre. Au même moment, un heureux accident pour les chats, les eaux de ruissellement d'un projet de forage géothermique ont créé une zone humide permanente dans laquelle les oiseaux côtiers ont pu nicher. Le printemps est arrivé, la nidification a commencé. Le problème a commencé.
Des études aux États-Unis suggèrent que les chats sauvages causent environ 70% de la mortalité des oiseaux, qui est imputée aux chats en général. La solution la plus évidente à ces bandits Húsavík aurait été d'abattre les chats sans propriétaire et, en outre, d'interdire tous les félins dans les zones rurales de la municipalité avec les plus grands sites de nidification. Cela aurait bouleversé les agriculteurs. Au lieu de cela, la population locale, qui semblait largement s'opposer aux chats en tant qu'animaux nuisibles, a profité de l'occasion pour imposer un couvre-feu pour les chats uniquement dans limites de la ville.
Menja von Schmalensee, experte des espèces envahissantes au Centre de recherche sur la nature de l'ouest de l'Islande, affirme que les guerres de chats en cours sont souvent basées sur des préférences idiosyncratiques, et non sur la science. "Il y a des endroits où les chats sauvages devraient absolument être interdits à l'extérieur, sinon les chats entièrement", dit-elle. « Dans d'autres régions, ces interdictions sont trop drastiques. Je crains que chaque communauté ne suive le groupe le plus bruyant, quels que soient les faits. »
Partout dans le pays, la même histoire résonne, en particulier depuis les falaises où nichent les oiseaux.
En 2007, Yann Kolbeinsson, armé d'un ordinateur portable et d'une caméra montée sur une tige pliable, a mené une enquête estivale annuelle sur les puffins de Manx à Heimaey, dans l'archipel islandais des îles Westman. Les oiseaux de mer nichent au sol sur les caps et les falaises et passent la journée en mer. Kolbeinsson cherchait des signes d'un nid et poussait la caméra dans un tunnel jusqu'à ce qu'elle s'arrête à un terrier.
Alors qu'il jetait un coup d'œil à l'intérieur, via le flux en direct en noir et blanc de sa caméra, Kolbeinsson écrivait de brèves observations, l'une après l'autre. La plupart du temps, les entrées se présentaient ainsi :vide, œuf, vide, oiseau, œuf, œuf, œuf, oiseau, vide, vide. Un jour, il a enregistré quelque chose d'entièrement nouveau :des yeux de chat.
Quatre chatons regardaient droit dans la caméra. Une petite famille sauvage vivait dans une maison pillée à un peu plus d'un kilomètre du village de 4 300 habitants de l'île.
Ce n'était pas bon.
Sur ces 15 îles en forme de dôme qui composent les îles Westman, le puffin de Manx a créé sa plus grande colonie en Islande. Une étude de 1990 a indiqué une population de 6 000 couples reproducteurs, qui semble maintenant être en déclin, bien que les recherches récentes soient obscures. Les populations d'oiseaux de mer dans la région diminuent, mais les chercheurs considèrent que l'évolution du réseau trophique océanique est le problème le plus épineux. Pourtant, dans de nombreux endroits, les chats sauvages aggravent le déclin en attaquant et en mangeant des poussins.
Les oiseaux nichent sur les colonies au large précisément pour éviter les prédateurs terrestres et prennent des précautions pour éviter les plus gros oiseaux. Le pétrel tempête, par exemple, reste en mer pendant la journée pour éviter les attaques; les chats ont une vision nocturne et sont actifs la nuit, en particulier les chats sans propriétaire. Kolbeinsson souligne que retirer les chats n'est pas toujours une solution simple car cela peut à son tour faire des rats et des souris— qui peut attaquer les œufs et les poussins— plus répandue.
Et puis il y a la toxoplasmose, une maladie causée par un parasite dont peu ont entendu parler mais que beaucoup ont déjà dans leur corps. Alors que la majorité des transmissions humaines résultent de la consommation de viande crue, les chats peuvent également propager la toxoplasmose. Les chats qui chassent des proies sauvages (ce qui signifie que les chats d'intérieur sont innocents) sont les seuls animaux capables de transmettre le Toxoplasma gondii parasite par leurs excréments. Les personnes en bonne santé présentent rarement des symptômes, mais le parasite peut nuire aux fœtus humains si une mère est infectée pendant ou juste avant la grossesse. (Conseil aux propriétaires de chats :nettoyez la litière tous les jours. Le T. gondii Le parasite ne devient infectieux qu'un à cinq jours après sa propagation.) Selon une étude de 2005, environ 10 % des Islandais ont le parasite, tout comme quelque 40 millions d'Américains, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Les chats sauvages et domestiques sont les seuls hôtes définitifs de la transmission du milieu terrestre au milieu marin; sans eux, l'organisme ne peut pas terminer son cycle de vie. Les oocystes robustes du parasite, les œufs, voyagent facilement en eau douce et en haute mer. Les infections à la toxoplasmose ont tué des phoques moines hawaïens en voie de disparition et des loutres de mer de Californie. Le parasite affecte également les oiseaux, provoquant anorexie, diarrhée, détresse respiratoire et éventuellement mort. Une étude de 10 espèces d'oiseaux de mer dans l'ouest de l'océan Indien a révélé que 17 % d'entre eux portaient des anticorps contre la toxoplasmose. Le ʻalalā, le corbeau natif d'Hawai'i - qui survit en captivité mais est éteint à l'état sauvage - porte également des anticorps contre le parasite. Il est possible que la toxoplasmose soit arrivée à Hawai'i avec des Européens et leurs chats domestiques.
Mis à part la maladie, ce sont les natures meurtrières des chats sauvages qui ont inspiré l'exterminateur local Asmundur Pálsson à agir après la découverte de Kolbeinsson. Pálsson a commencé à tirer sur des chats sauvages et à poser des pièges au pied des colonies d'oiseaux, "tout cela pour protéger nos puffins de Manx", dit-il.
Pálsson a tué environ 40 animaux la première année mais a finalement abandonné :certaines personnes de la ville ont continué à saboter ses efforts en mettant des pierres dans les pièges. Deux ans plus tôt, Pálsson, armé d'un fusil de calibre .22, avait anéanti les lapins envahissants - le cône européen, originaire de France, d'Espagne et du Portugal - mais en ce qui concerne les chats, le bien-être des animaux semblait l'emporter sur l'impact écologique. /P> 
Au lieu de cela, un groupe de volontaires sur l'île a mis en place un refuge pour chats sauvages et errants, pratiquant une technique connue sous le nom de piège-stérilisation-libération. Mais les chats sont des chasseurs solitaires qui parcourent de vastes territoires :il faut du temps et des efforts pour amener un seul animal dans un refuge, et il est pratiquement impossible de suivre la croissance démographique. De plus, une fois relâché dans la nature, maintenant castré et bien nourri - le chat est le même prédateur, et tous les chats sauvages chassent.
Les habitudes solitaires rendent également les chats difficiles à compter et expliquent pourquoi les estimations de la population mondiale de chats vont quelque part entre 500 et 700 millions et pourquoi l'estimation des dégâts écologiques des chats a une énorme marge d'erreur. Les chats tuent entre 1,3 et 4 milliards d'oiseaux par an rien qu'aux États-Unis (à l'exception d'Hawai'i et de l'Alaska). Les chiffres sont basés sur des méta-recherches tirant des données d'ensemble d'articles publiés précédemment estimant le nombre de chats en liberté et leur appétit pour les oiseaux, par exemple en utilisant l'analyse de l'estomac et des excréments. Une étude canadienne, appliquant une formule similaire, estime que les chats tuent entre deux et sept pour cent des oiseaux dans le sud du Canada, où vivent la plupart des résidents. La toute première étude évaluant le problème en Chine, publiée en 2021, accuse les chats de la mort annuelle de 2,9 milliards de reptiles, quatre milliards d'oiseaux et 6,7 milliards de mammifères, en moyenne, en plus d'un nombre impressionnant d'invertébrés, de grenouilles et de poissons.
Ces résultats impliquent que les chats sont la principale source de mortalité anthropique pour les oiseaux, une menace plus importante que les collisions avec les fenêtres et les bâtiments. Encore pire que les voitures et l'empoisonnement ? Le chat câlin et câlin.
Pourquoi les chats sont-ils si câlins pour les humains ? Ils se frottent contre nos jambes, nous lèchent le nez et pétrissent nos estomacs. C'est comme si nous étions un autre chat pour eux - et selon une théorie, c'est ce que nous sommes. Le chercheur en comportement des chats, John Bradshaw, affirme que les chats voient les humains comme des chats plus gros. D'après la façon dont les petits chats se frottent contre les plus gros chats lorsqu'ils vivent ensemble, ils nous voient probablement comme des chatons légèrement supérieurs mais plutôt maladroits, selon les normes des chats. Bradshaw, dans son livre Cat Sense , rejette l'idée que les chats apportent leur proie à l'intérieur comme un cadeau. Les chats ont plutôt tendance à amener leurs proies dans un endroit où ils se sentent en sécurité, mais une fois que le repas commence, ils se souviennent :ah, la viande sauvage a un goût pire que la nourriture pour chats à base de poulet dans la pièce voisine.
Les chats tuent beaucoup plus d'oiseaux que la plupart des gens ne l'imaginent, et leurs propriétaires semblent souvent avoir le déni d'un parent incapable d'accepter leur chat comme meurtrier. Dans une étude de 2013, des chercheurs du sud-est des États-Unis ont apposé des caméras corporelles « kitty cam » sur les chats pour surveiller leur chasse :ils n'ont ramené que 23 % des proies à la maison. En tant que propriétaire de chat, j'avais supposé que les six ou sept oiseaux que Ronja avait amenés à l'intérieur de son premier été étaient tout ce qu'elle avait attrapé. À chaque fois, j'étais choqué, mais il a fallu un courlis corlieu blessé, un oiseau de rivage, se battant pour sa vie sur le sol du salon pour que j'accepte le problème. Ronja a le caractère d'un tueur en série. Remarquez qu'environ un tiers des chats de compagnie ressemblent au personnage de bande dessinée Garfield. Pour les Garfield, la chasse n'en vaut pas la peine, ou seulement pour de rares occasions. Certaines races sont plus dangereuses que d'autres. Mais pour la plupart des chats, ils ont ou non une personnalité de tueur :parmi les chats qui ont un propriétaire, seuls 20 % environ sont considérés comme des super chasseurs, si bons dans leur art qu'une seule clochette autour du cou ne fera pas grand-chose pour tuer leur ambition.
À l'animalerie, le commerçant m'a dit qu'une seule cloche montrait simplement un effort de la part du propriétaire ; au mieux, une cloche de la taille d'une bille réduit de moitié l'efficacité du chat, mais plusieurs études suggèrent qu'il n'y a pratiquement aucun effet. Les cloches plus grosses fonctionnent mieux, mais elles font aussi du bruit si le chat se promène comme une vache suisse dans la maison la nuit, ce qui cause du stress au chat hyper-entendant. Le commerçant m'a dit d'essayer un col à volants en plus d'une cloche. Le collier en tissu coloré, ressemblant à celui d'un clown, est l'antithèse du camouflage et rend le chat, du moins au printemps, 19 fois moins efficace qu'un chat non encombré. À l'automne, cependant, les colliers à volants ne rendent le chat que 3,4 fois moins efficace. Et les cols tombent parfois. Une autre option portée autour du cou est un long bavoir en plastique coloré. Cet engin est un «protecteur de bond», empêchant les chats de baisser la tête au sol. Le régime céto est une autre solution possible. Une étude contrôlée de 2021 portant sur 355 chats en Angleterre a révélé que les chats suivant un régime sans céréales et riche en protéines de viande chassaient environ 40 % d'oiseaux en moins que ceux qui mangeaient de la nourriture sèche bas de gamme.
Mais aucune de ces stratégies n'empêche les chats d'attaquer les nids d'oiseaux. Des amis ont suggéré de tenir Ronja en laisse dans la cour. L'American Veterinary Medical Association approuve une politique qui encourage les propriétaires de chats à limiter la vie en plein air aux enclos extérieurs, tels que les patios pour chats, appelés catios— ou d'être sur un participation laisse, efficace si l'entraînement commence quand un chat est jeune. Des collègues vétérinaires islandais se sont prononcés contre les couvre-feux pour chats. "Bien que certains chats, qui ne connaissent rien d'autre, acceptent d'être des chats d'intérieur, il y en a d'autres qui ne le supportent pas et le confinement peut entraîner du stress et des comportements agressifs", a écrit l'Association vétérinaire islandaise dans un communiqué l'année dernière. L'association soutient cependant les couvre-feux nocturnes, en particulier au printemps lorsque les oiseaux nichent, car c'est à ce moment-là que les chats sont les plus efficaces en tant que chasseurs. (La recherche suggère que le comportement nocturne s'applique plus fortement aux chats sans propriétaire.)
Nous avons décidé de garder Ronja complètement à l'intérieur pendant la saison de nidification et nous avons cessé de tolérer ses admirables évasions. J'ai acheté plein de délicieux poissons séchés comme friandises et je lui ai dit qu'en fait, certains chats d'intérieur vivent presque quatre fois plus longtemps. Elle a pris un poids excessif pour nous prouver le contraire.
Nous avons toujours aimé et détesté les chats. Le maneki-neko japonais - le chat qui fait signe, avec une patte levée et "agitant" - symbolise la chance; un chat noir ordinaire signifie la malchance. Des prêtres catholiques brûlaient vifs des chats à l'époque de la chasse aux sorcières en Europe; L'islam les admire pour leur propreté. Des enquêtes suggèrent que dans certaines parties de l'Islande, environ 50% des habitants souhaitent que les chats soient interdits d'accès à l'extérieur. Le débat lui-même est nouveau. Les gens acceptaient les chats de quartier errants, ne remettant jamais en question la sagesse, jusqu'à ce que d'autres commencent à remettre en question le, pardonnez le jeu de mots, catus quo.
Un changement d'attitude est en train de se produire. "Le couvre-feu pour chats a changé la façon dont les gens perçoivent les chats", déclare le propriétaire du chat Röðull Reyr, qui a vécu à Húsavík la majeure partie de sa vie. "Quand un adolescent voit un chat dehors aujourd'hui, il semble provoqué, comme s'il avait repéré un invité indésirable dans son quartier."
En Australie, deux municipalités de Melbourne ont introduit des couvre-feux pour les chats :Monash en 2021 et Knox en 2022. Plus tôt, en 2015, le pays s'était lancé dans une mission d'abattage de deux millions de chats sauvages. De mi-2015 à mi-2018, l'Australie a tué 844 000 chats sauvages avec du poison et des pièges. En Europe, deux professeurs de droit néerlandais, écrivant dans une revue de droit de l'environnement, ont fait valoir que le fait d'autoriser les chats en liberté viole les directives sur la nature, la plus ancienne législation de l'Union européenne sur l'environnement. Citant des études sur l'impact des chats sur les oiseaux, les auteurs concluent que les propriétaires de chats doivent gérer leurs chats en liberté et que "les chats errants et sauvages... doivent être éliminés ou contrôlés lorsqu'ils constituent une menace pour les espèces protégées".
En novembre dernier, la ville d'Akureyri a voté l'interdiction complète des chats d'extérieur à partir de 2025. Les partisans des chats indignés dans tout le pays ont menacé de boycotter les célèbres produits laitiers de la ville en signe de protestation. Un artiste local a apporté son soutien au Cat Party avant les élections locales prévues en mai dernier. Ainsi, quatre semaines avant le jour du scrutin, la majorité au pouvoir a assoupli l'interdiction totale à un couvre-feu nocturne, et le débat se poursuit, défini par une ferveur idiosyncratique.
Les agences de protection de l'environnement en Islande ont, jusqu'à présent, évité le débat publiquement, expliquant peut-être pourquoi la question reste sous-explorée. Le nombre estimé de chats errant dans le pays reste un point d'interrogation. À Akureyri, conformément aux lois locales, les propriétaires d'animaux n'ont enregistré que 200 chats, une fraction de la population totale. Des données plus solides aident à comprendre les questions les plus fondamentales :en interdisant les chats à l'extérieur, la population d'oiseaux en Islande va-t-elle augmenter ? Les experts ne sont pas sûrs de la réponse, car la plupart des chats errent dans les villes et la plupart des oiseaux nichent à l'extérieur. Les Islandais apprécieront-ils plus d'oiseaux dans leur jardin sans chats ? Très probablement, et c'est à ce moment-là que la question se résume à nos valeurs :un article de 2021 dans Ecological Economics sur la base des données économiques de 26 000 Européens, les oiseaux du quartier rendent les gens aussi heureux que l'argent. Une augmentation de 10% des espèces d'oiseaux dans l'environnement a augmenté la satisfaction de vivre environ 1,53 fois plus qu'une augmentation proportionnelle similaire du revenu. D'un autre côté, nous libérons le "produit chimique câlin" apaisant - l'ocytocine - lorsque nous caressons un chat, le même plaisir que nous tirons des liens sociaux avec les nôtres. Posséder un chat est également une méthode éprouvée pour aider le nombre croissant de personnes seules à se sentir connectées.
Ronja était le troisième mot que mon fils d'un an a appris à parler après maman et dudda (bébé-islandais pour tétine). Quand le chat a disparu un jour de décembre, la famille était dévastée :il y avait eu une grosse tempête de neige, et j'avais fermé la fenêtre avant d'aller me coucher, supposant que le chat dormait dans le salon. Le lendemain matin, il y avait des empreintes de pattes dans la neige, tournant en rond sous la fenêtre fermée. Après deux jours sans Ronja, j'ai commencé à quitter le travail tôt pour me promener dans la ville, en suivant les pas d'un chat dans la neige, comme un détective de dessin animé, dans des jardins et des parcs privés. Deux fois, j'ai demandé aux propriétaires dont la fenêtre du sous-sol était ouverte de descendre et de la vérifier. J'ai alerté tous les groupes Facebook de la communauté et recruté des enfants pour m'aider. J'ai commencé à supposer qu'elle était morte et je travaillais déjà sur mon chagrin.
J'adore les oiseaux, alors peut-être que la perte de Ronja me laisserait sans culpabilité. Mais j'aime aussi Ronja, et j'étais extatique six nuits après sa disparition, vers 2 heures du matin, lorsqu'elle a sauté par une fenêtre ouverte et s'est promenée dans notre chambre. Elle nous a permis de la saluer avec un enthousiasme maladroit avant de passer à elle coin du lit. Alors maintenant, comme de nombreux propriétaires de chats, j'existe dans un état de dissonance cognitive en ce qui concerne mon chat et mon environnement. Mais je la garde à l'intérieur la nuit.
