Cet article a été initialement publié sur La conversation.
Ce n'est un secret pour personne que la biodiversité de la Terre est menacée. Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature, 26 % de tous les mammifères, 14 % des oiseaux et 41 % des amphibiens sont actuellement menacés dans le monde, principalement en raison des impacts humains tels que le changement climatique et le développement.
D'autres formes de vie sont également sous pression, mais elles sont plus difficiles à dénombrer et à évaluer. Certains scientifiques ont mis en garde contre la mortalité massive d'insectes, bien que d'autres disent que le cas n'a pas été prouvé. Et puis il y a les champignons, des microbes qui passent souvent inaperçus, avec environ 2 à 4 millions d'espèces. Moins de 150 000 champignons ont reçu des descriptions et des classifications scientifiques formelles.
Si vous aimez le pain, le vin ou la sauce soja, ou si vous avez pris de la pénicilline ou des médicaments immunosuppresseurs, remerciez les champignons, qui rendent tous ces produits possibles. À l'exception de la levure de boulanger et des champignons de Paris, la plupart des champignons restent négligés et se développent cachés dans l'obscurité et l'humidité. Mais les scientifiques s'accordent à dire qu'il s'agit d'organismes précieux qui méritent d'être protégés.
En tant que mycologues dont le travail sur la biodiversité comprend l'étude des champignons qui interagissent avec les mille-pattes, les plantes, les moustiques et les véritables insectes, nous avons consacré notre carrière à comprendre les rôles essentiels que jouent les champignons. Ces relations peuvent être bénéfiques, néfastes ou neutres pour l'organisme partenaire du champignon. Mais ce n'est pas exagéré de dire que sans les champignons qui décomposent la matière morte et recyclent ses nutriments, la vie sur Terre serait méconnaissable.
L'incroyable royaume fongique biologique comprend tout, des champignons de support, des moisissures et des levures aux champignons et plus encore. Les champignons ne sont pas des plantes, bien qu'ils soient généralement stockés près des produits frais dans les épiceries. En fait, ils sont plus étroitement liés aux animaux.
Mais les champignons ont des caractéristiques uniques qui les distinguent. Ils poussent par bourgeonnement ou sous forme de longs tubes filiformes souvent ramifiés. Pour se reproduire, les champignons forment généralement des spores, une étape de propagation et de dormance. Plutôt que de prendre de la nourriture dans leur corps pour manger, les champignons libèrent des enzymes sur leur nourriture pour la décomposer, puis absorbent les sucres qui sont libérés. Le règne fongique est très diversifié, c'est pourquoi de nombreux champignons brisent le moule.
Les champignons jouent des rôles écologiques essentiels dans le monde entier. Certains forment des partenariats essentiels avec les racines des plantes depuis des centaines de millions d'années. D'autres décomposent les plantes et les animaux morts et restituent les nutriments essentiels au sol afin que d'autres formes de vie puissent les utiliser.
Les champignons font partie des rares organismes capables de dégrader la lignine, un composant principal du bois qui donne aux plantes leur rigidité. Sans champignons, nos forêts seraient jonchées d'énormes tas de débris ligneux.
D'autres champignons encore forment des partenariats mutualistes uniques avec des insectes. Flavodon ambrosius , un champignon de la pourriture blanche, sert non seulement de principale source de nutrition pour certains coléoptères de l'ambroisie producteurs de champignons, mais il surpasse également rapidement d'autres champignons colonisateurs du bois, ce qui permet à ces coléoptères de construire de grandes communautés multigénérationnelles. De même, les fourmis coupeuses de feuilles élèvent Leucoagaricus gongylophorus comme nourriture en rassemblant des matières végétales mortes dans leurs nids pour nourrir leur partenaire champignon.
Nous ne pouvons que partiellement apprécier les bienfaits des champignons, car les scientifiques ont une vision étroite et très incomplète du règne fongique. Imaginez essayer d'assembler un puzzle de 4 millions de pièces avec seulement 3% à 5% des pièces. Les mycologues ont du mal à décrire formellement la biodiversité fongique de la Terre tout en évaluant simultanément l'état de conservation de diverses espèces et en suivant les pertes.
La liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature comprend actuellement 551 champignons, contre 58 343 plantes et 12 100 insectes. Environ 60 % de ces espèces fongiques répertoriées sont des champignons à branchies ou des champignons lichénisés, qui représentent un échantillon très restreint du règne fongique.
Lorsqu'on lui demande à quoi ressemble un champignon, la personne moyenne imaginera probablement un champignon, ce qui est en partie correct. Les champignons sont des "corps de fructification", ou des structures de reproduction, que seuls certains champignons produisent. Mais la majorité des champignons ne produisent pas de fructifications visibles à l'œil nu, ou pas du tout, de sorte que ces "microchampignons" sont largement négligés.
De nombreuses personnes considèrent les champignons comme effrayants ou dégoûtants. Aujourd'hui, bien que l'intérêt pour les champignons augmente, les espèces qui causent des maladies, telles que le champignon chytride chez les amphibiens et le syndrome du museau blanc chez les chauves-souris, reçoivent toujours plus d'attention que les champignons jouant un rôle essentiel et bénéfique dans l'environnement.
#Les champignons sont essentiels à la vie sur terre. Dirigés par l'initiative de @fungifoundation, les partenaires de la Liste rouge de l'UICN @IUCNssc et @rewild s'assurent que les champignons sont intégrés dans les stratégies de #conservation, aux côtés de la faune et de la flore :https://t.co/gasLcBvEGi #thefutureisfungi pic.twitter.com/HiBsQFlcTK
— Liste rouge de l'UICN (@IUCNRedList) 11 août 2021
Même avec des connaissances limitées sur le statut des champignons, il existe de plus en plus de preuves que le changement climatique les menace autant qu'il menace les plantes, les animaux et d'autres microbes. La pollution, la sécheresse, les incendies et autres perturbations contribuent tous à la perte de précieux champignons.
Ce n'est pas seulement vrai sur terre. Des études récentes sur les champignons aquatiques, qui jouent toutes sortes de rôles importants dans les rivières, les lacs et les océans, ont fait craindre que peu soit fait pour les conserver.
Il est difficile de motiver les gens à se soucier de quelque chose qu'ils ne connaissent pas ou ne comprennent pas. Et il est difficile d'établir des programmes de conservation efficaces pour des organismes mystérieux même pour les scientifiques. Mais les gens qui se soucient des champignons essaient. En plus du Comité de conservation des champignons de l'UICN, qui coordonne les initiatives mondiales de conservation des champignons, diverses organisations non gouvernementales et des organisations à but non lucratif défendent les champignons.
Au cours des deux dernières années, nous avons constaté un regain d'intérêt du public pour tout ce qui concerne les champignons, des kits de culture à domicile et des cours de culture à l'augmentation des inscriptions dans les sociétés mycologiques locales. Nous espérons que cette nouvelle acceptation pourra profiter aux champignons, à leurs habitats et aux personnes qui les étudient et les gèrent. Une mesure du succès serait que les gens demandent non seulement si un champignon est toxique ou comestible, mais aussi s'il a besoin de protection.
Des délégations de la plupart des pays du monde se réuniront en Chine cet automne pour une grande conférence sur la protection de la biodiversité. Leur objectif est d'établir des références internationales pour la conservation de la vie sur Terre pour les années à venir. Les mycologues souhaitent que le plan inclue les champignons, les levures et les moisissures.
Toute personne qui exerce sa curiosité à l'extérieur peut utiliser des plateformes scientifiques communautaires, telles qu'iNaturalist, pour signaler ses observations de champignons et en savoir plus. Rejoindre un club de mycologie est un excellent moyen d'apprendre à trouver et à récolter des champignons de manière responsable, sans trop cueillir ni endommager leurs habitats.
Les champignons forment des réseaux et des partenariats importants tout autour de nous dans l'environnement, déplaçant des ressources et des informations dans toutes les directions entre le sol, l'eau et d'autres êtres vivants. Pour nous, ils illustrent le pouvoir de la connexion et de la coopération, des traits précieux dans cette phase précaire de la vie sur Terre.
Matt Kasson est professeur agrégé de mycologie et de phytopathologie à la West Virginia University. Brian Lovett est chercheur postdoctoral en mycologie à la West Virginia University. Patricia Kaishian est professeure adjointe invitée de biologie au Bard College. Déclaration :Matt Kasson reçoit des fonds de la National Science Foundation, de la National Geographic Society et du département américain de l'Agriculture.
