La comète était clairement visible sur les images prises par le satellite SOHO dans la partie visible du spectre. Mais il était introuvable dans l'ultraviolet.
Le survol solaire de la comète ISON continue de causer des maux de tête. La comète était clairement visible sur les images prises par le satellite SOHO dans la partie visible du spectre. Mais il était introuvable dans l'ultraviolet. Ainsi, les caméras du satellite solaire américain SDO et du satellite européen PROBA2 n'ont pas réussi à capter ISON.
La grande question est maintenant de savoir pourquoi cela n'a pas fonctionné. Les formes solaires précédentes qui ont fait un voyage à travers la couronne - la fine atmosphère du soleil - comme la comète Lovejoy en 2011, étaient en effet visibles dans l'ultraviolet.
En cherchant une explication, il est important de noter que les caméras ultraviolettes des deux satellites ne pouvaient de toute façon pas voir directement la comète elle-même. Le rayonnement UV qu'ils devaient enregistrer est créé lorsque les atomes d'oxygène de la comète sont frappés par des électrons riches en énergie dans la couronne solaire et perdent ainsi eux-mêmes des électrons. La quantité de rayonnement UV émise dépend, entre autres, de la composition de la comète et de la densité de la partie de la couronne qu'elle traverse.
Il est peu probable que la comète contenait si peu d'oxygène qu'elle soit restée invisible pour les caméras PROBA2 et SDO. Après tout, presque tous les composants d'une comète - eau, dioxyde de carbone, roches - contiennent des atomes d'oxygène. La cause de l'invisibilité UV de la comète ISON est donc principalement recherchée dans la couronne. Il semble que la comète, qui est passée dix fois plus loin du Soleil que la comète Lovejoy, ait simplement rencontré trop peu d'électrons énergétiques pour produire beaucoup de rayonnement UV.
Pendant ce temps, le reste de la comète ISON est toujours visible sur les images du satellite SOHO. Sa luminosité a depuis considérablement diminué, ce qui signifie que la chance d'une apparition brillante de comète dans notre ciel matinal semble avoir été perdue.
