Ça a marché. L'atterrisseur Rosetta Philae a effectué un atterrissage réussi sur la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko vers 17h00 mercredi. Les astronomes parlent d'un événement historique pour les voyages spatiaux.
Cela a fonctionné. L'atterrisseur Rosetta Philae a effectué un atterrissage réussi sur la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko vers 17h00 mercredi. Les astronomes parlent d'un événement historique pour les voyages spatiaux.
Cependant, il y avait un doute au préalable sur le succès de la mission. Tout pouvait mal tourner :Philae pouvait rebondir sur la légère gravité de la comète (1/100 000e de la gravité terrestre); le train d'atterrissage pourrait tomber en panne ; Philae pourrait se retrouver dans un gouffre ou s'écraser sur la surface poussiéreuse et rocheuse; la mini-fusée de Philae, qui servait à fournir une puissance supplémentaire lors de l'atterrissage, pourrait rendre l'âme. Ce dernier a effectivement mal tourné, mais heureusement les pinces du train d'atterrissage ont suffi à accrocher Philae à la comète.
Vers 17h02, heure belge et néerlandaise, des millions de personnes dans le monde ont regardé le livestream de l'Agence spatiale européenne (ESA) en se mordant les ongles. Une poignée d'employés de l'ESA regardaient fixement les écrans du centre de contrôle de vol. L'euphorie était grande quand Philae a donné signe de vie, et les astronomes se sont embrassés. "L'atterrissage a été réussi. Nous sommes en contact avec Philae, qui s'est posé en toute sécurité sur la comète", ont déclaré les contrôleurs de vol une minute plus tard.
Les deux à trois prochains jours sont cruciaux pour Philae. Ensuite, l'engin spatial doit prendre un maximum de photos avec son énergie disponible et effectuer des mesures. Après ces quelques jours, les panneaux solaires devraient prendre le relais de l'approvisionnement en énergie.
Panneaux solaires
Si les panneaux solaires de Philae fonctionnent correctement, le vaisseau spatial mènera des recherches sur la comète pendant un à un an et demi. Le forage, entre autres, devrait montrer de quels produits chimiques le corps céleste est composé. Parce que les comètes sont des vestiges des premiers jours de notre système solaire, elles peuvent nous en apprendre beaucoup sur l'histoire de la Terre et des planètes.
Et maintenant une mission habitée vers une comète ? - Dirk Frimout
Cela montrera si la comète contient de l'eau. Après tout, une théorie bien connue en astronomie affirme que l'eau sur Terre provient des comètes. Une éventuelle découverte d'eau sur la comète 67P soutiendrait cette théorie.
Eos a suivi le dénouement palpitant en direct à l'Université de Gand, où Lieven Scheire a commenté les images de l'ESA devant des centaines de personnes intéressées, en particulier des étudiants. L'un des autres experts était Johan De Keyser, astronome à l'Institut belge d'aéronomie spatiale (BIRA-IASB), qui a contribué au développement de Philae. De Keyser :« Depuis sa découverte en 1969, la comète 67P est passée six fois devant le Soleil. Prenez cela avec un grain de sel :la comète a volé à une distance de 150 millions de kilomètres, soit approximativement la distance du Soleil à la Terre. À chaque fois, la comète a perdu un peu de masse – à mesure que la glace fond, libérant de la poussière – et un peu de masse est ajoutée. Il est très intéressant de savoir de quels matériaux cette masse est composée.'
Les trois protagonistes :en haut l'atterrisseur Philae descendant photographié par Rosetta, en la comète en bas à gauche 67P/Churyumov-Gerasimenko et en bas à droite Rosetta capturée par Philae.
Philae continuera à envoyer des données jusqu'au prochain passage de la comète par le Soleil, en août 2015. "Après cela, le signal s'affaiblira lentement car les panneaux solaires recevront de moins en moins de lumière solaire. Mais avec toutes les informations que Philae rassemblera, il y a probablement suffisamment de données de recherche pour les cinq à dix prochaines années. C'est bon pour l'emploi dans le secteur !", s'amuse De Keyser.
#CometLanding
Le hashtag "CometLanding" était tendance toute la journée sur Twitter, comme on l'appelle. À l'approche du moment ultime, plus de 10 000 tweets par minute ont été envoyés à propos de l'atterrissage de Philae. Le peu d'informations que l'ESA a envoyées pendant le livestream a suscité beaucoup de spéculations, mais a en même temps fait monter la tension. "Nous avons pu sentir les comètes pendant longtemps", a-t-il déclaré, "mais maintenant, nous pourrons également les sentir."
L'astrophysicien Vincent Van Eylen blogue sur Scilogs.be à propos de l'alunissage historique de la comète. Dix ans sur la route pour voyager vers une comète, ça sert à quoi de toute façon ?
