Des scientifiques de l'Université de Leiden et de l'École polytechnique fédérale de Lausanne ont détecté un signal qui pourrait provenir de la matière noire.
En passant au crible des masses de données provenant du satellite européen à rayons X XMM-Newton, des scientifiques de l'Université de Leiden et de l'École polytechnique fédérale de Lausanne (Suisse) ont identifié un signal qui pourrait provenir de la matière noire.
On estime qu'au moins 80 % de toute la matière de l'univers est constituée de matière noire. La substance mystérieuse est imperceptible aux télescopes et n'a jusqu'à présent trahi son existence que par l'attraction gravitationnelle qu'elle exerce sur la matière et la lumière ordinaires.
Les scientifiques de Leiden et de Lausanne ont maintenant analysé les rayons X émanant de la galaxie d'Andromède et de l'amas de Persée – un grand amas de galaxies. Après avoir retiré tous les rayonnements pouvant être attribués à des particules et des atomes connus, un petit résidu faible est resté.
Selon les chercheurs, la distribution de ce faible signal de rayons X à travers les galaxies correspond exactement à la distribution attendue de la matière noire. C'est-à-dire que la plupart du rayonnement résiduel provient du centre des galaxies, le moins des bords. Lorsque nous avons ensuite examiné les données de rayons X de notre propre Voie lactée, la même distribution a été trouvée.
Selon les scientifiques, les rayons X montrent la signature de la désintégration des « neutrinos stériles ». Ces particules légères hypothétiques (jusqu'à présent) interagissent encore moins avec la matière normale que les trois types de neutrinos déjà connus.
Par ailleurs, des résultats récents du satellite européen Planck ont montré que la matière noire est probablement stable. Cela exclurait l'existence d'un quatrième type instable de neutrinos.
