Eos le rédacteur en chef Dieter De Cleene a effectué un vol parabolique cette semaine. Il a été autorisé à éprouver une vingtaine de secondes d'apesanteur une trentaine de fois. Un bref récit de son "vol spatial".
« 5…4…3…2…1 pull-up ! » L'Airbus 310 décolle en force et nous sommes plaqués contre le sol de l'avion. Alors que nous tendons nos muscles pour garder le sang dans nos têtes, le pilote crie au coin de la rue que l'avion fait :"30…40…injection !" Les 20 secondes d'apesanteur commencent maintenant - un sentiment difficile à décrire, mais qui a 6 000 euros de trop peut en faire l'expérience, car Novespace organise aussi des vols commerciaux paraboliques. Avant que vous ne vous en rendiez compte, la voix du pilote se fait à nouveau entendre :'20…30…décollez !'.
La descente raide commence et nous sentons à nouveau 160 kilogrammes de poids. A '30' - lorsque l'avion descend à un angle de 30 degrés - il est conseillé de remettre le pied, vous ne voulez pas taper sur le tapis quelques secondes plus tard. Après quelques paraboles, notre teint est presque le même que celui de l'intérieur de l'avion, ce qui suscite l'inquiétude des salariés de Novespace – en combinaison de vol orange. Ils sont là pour faire flotter des chercheurs impuissants qui ne se sont pas ancrés au sol à temps.
Tout va bien? En fait, oui. La dose de scopolamine qui nous a été injectée semble bien faire son travail. Pas de nausées, mais une bouche très sèche, un effet secondaire gênant du médicament. Le problème n'est pas tant l'apesanteur, mais les moments juste avant et après. Une fois que nous devenons nonchalants et regardons un peu autour de nous en accélérant, au lieu de garder la tête et les yeux immobiles comme il se doit :la prochaine parabole nous sommes avec un sac en papier prêt, mais heureusement nous pouvons le ranger inutilisé. Un collègue a eu moins de chance hier, et n'a malheureusement pas tout de suite eu un sac à portée de main.
Éléphant volant
Dans ces vingt secondes, il est toujours très occupé. Des exercices de fitness sont pratiqués, des mini-satellites sont lancés, des cobayes se font étudier le cœur et le cerveau,… Le tout sous l'œil approbateur des abeilles, chauves-souris et autres mascottes accrochées à des ficelles – dans notre cas :un éléphant bleu. Jusqu'à ce que tout le monde soit à nouveau cloué au sol. Ensuite, il reste quelques minutes jusqu'au déploiement de la parabole suivante, au cours de laquelle chacun a le temps de reprendre sa position.
La plupart des chercheurs n'ont pas le temps de devenir fous dans la "zone de flottement libre", mais si vous pouvez vous libérer, saisissez l'opportunité. Des photos, des selfies et des vidéos sont prises. Vladimir Pletser, ingénieur physicien senior à l'ESA, montre chaque recoin de la pièce à qui le veut. Pletser a déjà plus de 6 800 paraboles sur son CV et se promène ici comme dans son jardin. Les scientifiques virevoltent comme une toupie, les jambes repliées contre la poitrine, à la merci des bras puissants de Pletser. Qui a dit que la science était ennuyeuse ?
