De nouvelles recherches montrent que notre lune avait une atmosphère il y a trois à quatre milliards d'années. Les gaz qu'il contenait provenaient des nombreuses éruptions volcaniques qui ont eu lieu sur la lune alors encore jeune.
De nouvelles recherches montrent que notre lune avait une atmosphère il y a trois à quatre milliards d'années. Les gaz qu'elle contenait provenaient des nombreuses éruptions volcaniques qui ont eu lieu sur la lune alors encore jeune.
L'apparence de la lune est déterminée par de grandes étendues sombres de basalte volcanique. Ces "mers lunaires" se sont formées lorsque l'intérieur de la lune était encore chaud et liquide et que le magma a pu s'échapper par des fissures à la surface. L'analyse des échantillons lunaires recueillis par les astronautes lors des missions Apollo a montré que ce magma contenait des gaz tels que le monoxyde de carbone, la vapeur d'eau, le soufre et d'autres composés volatils.
Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont calculé la quantité de gaz devait contenir du magma d'origine. Les résultats montrent que cela a dû être suffisant pour la formation d'une atmosphère temporaire. Au plus fort de l'activité volcanique, cette atmosphère était la plus dense, mais soixante-dix millions d'années plus tard, elle avait déjà disparu. L'attraction gravitationnelle de la lune est trop faible pour supporter de tels gaz pendant longtemps.
La quantité d'eau libérée lors de ce « dégazage » volcanique aurait été d'environ trois fois le volume du lac Léman. Une grande partie a disparu dans l'espace, mais une petite quantité peut avoir été stockée sous forme de glace dans de profonds cratères aux pôles de la lune.
