Des scientifiques de deux universités américaines ont trouvé une approche simple pour détecter la vie sur des planètes en dehors de notre système solaire. D'autres gaz "prometteurs" que l'oxygène sont également à l'étude.
Le télescope spatial James Webb (lancé en 2019) et les télescopes géants qui seront disponibles la prochaine décennie fourniront aux astronomes des instruments capables d'analyser les atmosphères des exoplanètes. L'espoir est que de cette façon les premières traces de vie extraterrestre puissent être découvertes sous la forme de certains gaz.
En règle générale, cela concerne principalement l'oxygène, qui n'est guère disponible en grande quantité sans l'intervention d'organismes vivants production tardive. La question est cependant de savoir si des organismes extraterrestres produisent suffisamment d'oxygène :cela s'est également produit sur Terre pendant des milliards d'années.
C'est pourquoi les scientifiques suggèrent d'examiner également d'autres gaz. Les atmosphères dans lesquelles on trouverait beaucoup de méthane et de dioxyde de carbone, mais peu de monoxyde de carbone seraient particulièrement intéressantes. Ce serait un signe que les deux premiers gaz ne sont pas d'origine volcanique - dans ce cas, beaucoup de monoxyde de carbone devrait également être libéré.
