Tout comme la terre, le soleil tourne sur son axe – même s'il faut pas moins de 27 jours pour le faire. Au Japon, la fréquence des décharges de foudre semble montrer un cycle similaire.
Entre le soi-disant minimum solaire et le maximum (avec peu et beaucoup de taches solaires, respectivement) il y a environ onze ans. C'est donc le cycle qui suit l'activité du soleil. Pendant le maximum solaire, le soleil émet plus de particules à haute énergie, qui provoquent les aurores boréales sur Terre et perturbent les communications par satellite.
Mais il y a encore des cycles qui affectent l'atmosphère terrestre. Des scientifiques japonais ont découvert que la période orbitale du Soleil sur son axe (qui dure 27 jours) coïncide plus ou moins avec la fréquence des éclairs au-dessus du Japon.
Les chercheurs sont remontés 150 ans en arrière, en grande partie grâce aux journaux de deux familles japonaises qui ont répertorié avec précision tous les éclairs observés. Ils soupçonnent que la foudre en tant que phénomène météorologique est déclenchée par le rayonnement à haute énergie lorsque les taches solaires à la surface du soleil sont dirigées vers la terre.
