Assurez-vous d'apporter votre appareil photo. Aujourd'hui, nous nous dirigeons vers l'une des destinations les plus photogéniques du système solaire. Un petit monde avec une grande vue :Encelade, la lune de Saturne.
Assurez-vous d'apporter votre appareil photo. Aujourd'hui, nous nous dirigeons vers l'une des destinations les plus photogéniques du système solaire. Un petit monde avec une grande vue :Encelade, la lune de Saturne. Nommée d'après un géant de la mythologie grecque, Encelade a été découverte en 1789 par l'astronome anglais William Herschel. Vu de la Terre, ce n'est qu'un minuscule grain de lumière, mais des sondes spatiales comme l'explorateur planétaire américain Cassini ont révélé des détails époustouflants. Nous allons les examiner de plus près.
Pendant le long vol vers la planète Saturne, vous pourrez profiter des cabines « d'hibernation » à bord. Bien sûr, nous vous réveillons à temps pour profiter de la vue impressionnante de la planète aux anneaux. La plus grande lune de Saturne, Titan, est clairement visible sous la forme d'un point orange, assez loin de la planète. Encelade est beaucoup plus petit. Le satellite naturel ne mesure qu'environ 500 kilomètres de diamètre. Vu d'ici, c'est un point de lumière blanc brillant.
Mais cela ne durera pas longtemps. Notre vaisseau spatial vole droit vers le petit corps céleste, et bientôt nous voyons la cause de cette teinte blanche éblouissante. La surface d'Encelade est en fait un grand glacier :une étendue de glace réfléchissante avec seulement quelques cratères d'impact, des fissures et des crêtes ici et là.
Plus au sud, le terrain devient plus accidenté et plus chaotique. Et près du pôle sud d'Encelade, quatre fissures géantes dans la surface gelée sont visibles. Les experts planétaires les ont nommées Alexandrie, Bagdad, Le Caire et Damas. Si vous regardez attentivement, vous pouvez voir que la glace de chaque côté de ces canyons a une teinte légèrement différente. C'est un matériau soulevé de l'intérieur d'Encelade. Il a une composition légèrement différente.
Notre vol est soigneusement chronométré. Une fois par orbite, l'intérieur de la petite lune de glace subit de fortes forces de marée internes de la planète mère voisine. Les fissures à la surface s'ouvrent et se referment lentement comme les branchies d'un gros poisson, et l'eau liquide est expulsée d'un océan souterrain avec une force énorme.
Regardez, la première activité de geyser est déjà en cours. Par rapport à cela, les champs géothermiques du parc national de Yellowstone et les geysers d'Islande ou de Nouvelle-Zélande naissent. Des fontaines de cristaux de glace, des gouttelettes d'eau en évaporation et des particules de poussière et de sable s'élèvent à une hauteur de plusieurs dizaines de kilomètres, à peine gênées par la faible gravité d'Encelade.
Pendant plusieurs heures, environ un millier de kilogrammes de matière par seconde sont pulvérisés dans l'espace. Une partie ne retombe jamais. Il entre en orbite autour de Saturne, où les particules de poussière et les cristaux de glace forment le large et fin anneau E autour de la planète.
En guise d'adieu, nous ferons voler notre vaisseau spatial à travers l'un des geysers d'Encelade, tout comme le vaisseau spatial sans pilote Cassini l'a fait il y a quelques années. Bien que vous puissiez clairement entendre la «pluie» de particules de glace et de poussière à l'extérieur du vaisseau spatial, il n'y a aucun danger. Il n'y a pas vraiment de gros débris.
Les scientifiques qui voyagent avec nous collectent une partie du matériel pour des recherches ultérieures dans un laboratoire terrestre. Cela devrait montrer si des micro-organismes vivent dans l'océan souterrain de cette merveilleuse lune de glace.
Avec ce précieux butin à bord, nous tournons le dos à Encelade, après un dernier regard sur la majestueuse planète mère. L'univers nous réserve bien plus.
