Notre soleil est situé à près de 150 millions de kilomètres de la Terre et pourtant il parvient tout de même à réchauffer notre planète. Mais est-elle aussi l'endroit le plus chaud de l'univers ?
Le soleil est en fait une énorme sphère composée de gaz. En surface, il a une température d'environ 6000 degrés Celsius, mais au cœur, il monte rapidement à plusieurs millions de degrés. C'est inimaginable quand on sait qu'une casserole d'eau bouillante équivaut à "seulement" 100 degrés Celsius.
La chaleur est créée par le gaz au cœur du soleil qui est converti en énergie. Concrètement, il s'agit d'un processus de fusion nucléaire dans lequel les atomes d'hydrogène, pour ainsi dire, fusionnent et sont convertis en hélium.
La température dans une étoile peut atteindre plusieurs centaines de millions de degrés Celsius
Le soleil est peut-être chaud, mais ce n'est en aucun cas l'étoile la plus chaude de l'univers. Il y a des étoiles qui sont non seulement beaucoup plus grandes et plus massives que notre soleil, mais elles sont aussi beaucoup plus chaudes à l'intérieur. Parfois, la température à l'intérieur d'une étoile peut même atteindre plusieurs centaines de millions de degrés Celsius.
La seule raison pour laquelle les étoiles n'explosent pas immédiatement est qu'elles sont si lourdes qu'elles sont maintenues ensemble par la gravité. Notre soleil a également été maintenu ensemble pendant des milliards d'années par sa propre gravité.
Les étoiles plus lourdes que notre soleil brûlent le gaz de leur noyau beaucoup plus rapidement, consommant presque toute leur énergie. La couche interne de l'étoile implose à cause de la gravité et initialement la coque externe implose également. Finalement, cependant, la densité dans le noyau devient si grande qu'une explosion se produit. Cet événement spectaculaire s'appelle une supernova et peut provoquer des températures de millions de degrés.
Lorsqu'une très grosse étoile explose, il ne reste que le noyau très compact. Selon le poids de l'étoile, celle-ci peut alors devenir une étoile à neutrons ou un trou noir. Ces objets petits mais extrêmement lourds peuvent aspirer du gaz et de la poussière autour d'eux, générant beaucoup de chaleur - parfois jusqu'à des millions de degrés Celsius.
Deux étoiles à neutrons peuvent alors fusionner en une seule étoile. Ce phénomène s'appelle une kilonova et génère à nouveau une énorme chaleur.
Que les étoiles produisent autant de chaleur est un fait positif. Sans chaleur, les étoiles ne brilleraient pas et nous ne verrions aucun point lumineux dans le ciel la nuit. De plus, cette chaleur génère également de nouveaux atomes. Ce sont les éléments constitutifs de notre monde :tout dans votre vie, même votre propre corps, est fait d'atomes. Sur une période de milliards d'années, de nombreux types d'atomes différents ont fait leur chemin jusqu'à nous pour finalement former la terre, la lune et le soleil, ainsi que votre corps. Une étoile n'est donc pas seulement une source de chaleur, c'est aussi une source de vie.
Traduction :Nikita Vanboterdael
