La nuit, de grandes parties de la surface martienne sont baignées de lumière ultraviolette pulsée. La lueur nocturne est à son maximum autour de l'équateur.
La lumière du soleil pénétrant dans l'atmosphère déclenche une chaîne de réactions chimiques à des dizaines de kilomètres au-dessus de la surface de la Terre. Il en résulte une lueur de lumière ultraviolette, invisible à l'œil nu. Le phénomène ne se produit pas seulement sur Terre, d'autres corps célestes avec une atmosphère le connaissent également. En 2014, l'agence spatiale américaine NASA a envoyé un satellite sur Mars pour étudier la lueur nocturne de la planète. Or, il s'avère que cette lueur pulse trois fois par nuit et que sa luminosité augmente ou diminue selon la saison.
Le satellite, appelé MAVEN, a pris des photos à 70 kilomètres au-dessus de l'atmosphère martienne, pendant deux années martiennes (plus de 1 300 jours sur Terre). En étudiant ces images, des chercheurs de l'Université du Colorado ont maintenant découvert que, tout comme sur Terre, les lueurs nocturnes dépendent des saisons. Il n'apparaîtrait qu'au printemps et à l'automne et serait le plus brillant au plus fort de l'hiver, près des pôles nord et sud. Cela est dû aux courants de vent chaud qui circulent ensuite de l'équateur vers les pôles.
Vidéo :La lumière UV pulsée brille trois fois la nuit, à son maximum peu après le coucher du soleil.
La lueur elle-même est créée lorsque les courants d'air plongent haut dans l'atmosphère martienne. À ce stade, les atomes d'azote et d'oxygène se mélangent dans l'atmosphère pour former des molécules d'oxyde nitrique. Ce processus crée de minuscules éclats de lumière UV. Le fait que la lumière UV pulse trois fois par nuit est alors le résultat de vents descendants, dans lesquels les atomes d'azote et d'oxygène se mélangent plus facilement.
L'équipe de recherche a découvert une autre zone particulièrement lumineuse dans la lueur nocturne (voir photo). Sa cause n'est pas encore connue, mais les chercheurs soupçonnent que cela a à voir avec le relief sous-jacent de la surface de la planète. Il est frappant que cet endroit soit situé à presque 0° de latitude et de longitude. L'île nulle de Mars, pour ainsi dire.
Le plan pour amener les gens sur la planète rouge se concrétise. Pour le faire en toute sécurité, il est important d'en savoir le plus possible sur Mars à l'avance. Les études atmosphériques, telles que les recherches ci-dessus, en sont un élément crucial. Ils permettent aux chercheurs de faire de meilleures prévisions météorologiques sur la planète.
