De nouvelles recherches indiquent que Mars présente toujours une activité volcanique souterraine.
Ceci est illustré par des coulées de lave géologiquement jeunes dans la région d'Elysium Planitia. Les données de l'US Marslander InSight avaient précédemment montré que la zone présentait une activité sismique.
Il y a plusieurs grands volcans sur Mars, mais ils sont apparemment en sommeil depuis des millions d'années. Nulle part sur la planète on n'a observé de traces concrètes de nuages de cendres ou de coulées de lave récentes. Selon des scientifiques de l'Université de l'Arizona, c'était il n'y a pas si longtemps. Dans et autour d'Elysium Planitia, il y a peut-être eu une activité volcanique il y a à peine 53 000 ans. Et il n'est pas inconcevable qu'il « bouillonne » encore sous la surface martienne.
La preuve fournie par les planétologues est un dépôt de lave distribué symétriquement le long d'un segment du système de failles de Cerberus Fossae situé à Elysium Planitia. Selon les chercheurs, il s'agit du plus jeune dépôt volcanique sur Mars. Ils le déduisent du nombre relativement faible de cratères d'impact sur le site.
Elysium Planitia est également la zone où l'atterrisseur Mars InSight de la NASA a atterri fin 2018. À ce jour, le sismomètre d'InSight a enregistré plus de 450 petits tremblements de terre, dont certains se produisent près de Cerberus Fossae. Selon les scientifiques américains, ces pinsons pourraient bien être le résultat d'une activité volcanique souterraine. Il est également concevable que cette activité soit la source du gaz méthane dans l'atmosphère martienne.
