Des scientifiques américains ont découvert une nouvelle cause du vieillissement et inversé le processus de vieillissement chez la souris. Reste à savoir si cela fonctionnerait également chez l'homme.
Des scientifiques américains ont découvert une nouvelle cause du vieillissement et inversé le processus de vieillissement chez la souris. Reste à savoir si cela fonctionnerait également chez l'homme, mais les spécialistes parlent de recherches prometteuses.
Imaginez qu'en tant que personne de soixante ans, vous retrouviez soudainement les muscles d'un jeune de vingt ans. Vous ne vivriez pas forcément plus longtemps, mais il ne fait aucun doute que le processus de vieillissement devient plus agréable.
Des scientifiques de la Harvard Medical School ont lancé un processus similaire chez des souris de laboratoire. Ils l'ont fait en injectant un produit chimique appelé NAD dans les animaux. Cette chirurgie a inversé le processus de vieillissement des muscles. Les souris de deux ans ont instantanément eu six mois. L'équivalent d'un homme de soixante ans ayant vingt ans, semble-t-il.
Les chercheurs ont découvert qu'une série d'événements au niveau moléculaire rétablissait la communication entre le noyau de la cellule et les mitochondries (usines énergétiques de la cellule). À mesure que cette communication diminue, la production d'énergie dans la cellule diminue et nous vieillissons plus rapidement. Les scientifiques ont pu réparer ce processus de communication chez les souris plus âgées et, au fil du temps, leurs tissus étaient à nouveau comparables à ceux de leurs homologues plus jeunes.
"Une découverte importante", déclare la chercheuse Ana Gomes (Harvard University). « Vous ne pouvez pas complètement arrêter de vieillir, car divers facteurs jouent un rôle. Mais il semble possible avec NAD d'influencer un aspect particulier. Nous voulons tester la méthode sur des personnes à partir de 2015." L'étude est publiée cette semaine dans Cell .
NAD :remède miracle ?
Il semble donc qu'un remède miracle soit en préparation. Il ne faut cependant pas trop s'emballer. «Comme c'est souvent le cas avec ce type de recherche, le pas vers l'homme n'est pas évident», déclare le professeur Bart Braeckman, biologiste vieillissant à l'université de Gand. "On ne sait jamais comment le corps humain réagira s'il ingère une dose anormalement élevée d'une certaine substance."
Et ce NAD, qu'est-ce que c'est exactement ? NAD signifie nicotinamide adénine dinucléotide. C'est une substance produite par le corps qui maintient en faisceaux certains éléments moléculaires des muscles. Cela se fait par les mitochondries. En vieillissant, cet effet diminue et les molécules se désordonnent.'
"Le NAD en soi n'est pas une substance spéciale", déclare Braeckman. « Il maintient l'équilibre énergétique de notre corps. La vitamine B3 est responsable de la production de NAD. Mais ce qui se passerait si vous l'injectiez directement dans le corps est difficile à prévoir. Tout dépend du dosage. Qui sait, avec une petite quantité toxique, une sorte de mécanisme compensatoire peut entrer en vigueur. Une telle réponse protectrice peut alors avoir des conséquences positives et rapporter un bénéfice net.'
Selon le biologiste Ali Tavassoli (Université de Southampton), il est important qu'aucun changement physique ne se produise chez les souris. "Cela pourrait être pour deux raisons. Soit le traitement était trop court et la dose trop faible, soit les changements biochimiques n'ont en aucun cas affecté l'apparence." (adw)
