De nouvelles recherches suggèrent que les gens fonctionnent mieux dans un bureau avec beaucoup de verdure. La science sait depuis un certain temps que la nature contribue à une bonne santé.
Beaucoup de gens ressentent la nature comme bénéfique. Une enquête auprès d'un millier de Néerlandais (décembre 2012) montre que la plupart des gens pensent qu'il existe une relation positive entre la nature et la santé. Ils croient que la nature offre une solution, notamment pour les problèmes psychologiques et les maladies respiratoires. Parmi les répondants, 45 % visitent la nature chaque semaine pour des raisons de santé. Plus de 90 % conseilleraient à un ami souffrant de tristesse et de dépression de faire de même. Plus de verdure peut contribuer à réduire les coûts de santé et l'absentéisme, selon huit répondants sur dix.
Que la nature ne soit pas toujours constituée d'une grande forêt tropicale ou d'un paysage montagneux écrasant ressort du projet « Vitamine G », qui a étudié l'effet des espaces verts sur la santé et le bien-être. Plus de 1 600 habitants de quatre grandes villes néerlandaises ont répondu à des questions sur la santé. Parallèlement, les chercheurs ont cartographié la qualité du cadre de vie dans ces villes. La conclusion :plus de verdure à proximité ou de verdure de haute qualité sont associées à des problèmes de santé moins aigus et à une meilleure santé générale et mentale. Selon les chercheurs, peu importe de quel type de verdure il s'agit :espaces verts, verdure de rue ou verdure de quartier :« La santé augmente toujours à mesure que la quantité de verdure augmente. » Dans les quartiers où il y a beaucoup de verdure de haute qualité, le gain de santé est le plus grand.
Les chercheurs trouvent un résultat comparable parmi les propriétaires de lotissements. Les personnes âgées de 62 ans et plus qui ont un lotissement sont en meilleure santé que leurs pairs de la même rue sans lotissement. Les jardiniers associés ont moins de problèmes de santé, se sentent moins seuls et consultent nettement moins souvent leur médecin généraliste que leurs voisins sans jardin. Les citadins possédant un jardin familial font également plus d'exercice :84 % de tous les jardiniers déclarent atteindre la norme d'exercice d'au moins une demi-heure d'exercice modérément intensif cinq jours par semaine. Dans le groupe de contrôle sans jardin, ce chiffre est de 62 %.
Ces gains de santé ne sont pas seulement autodéclarés, des recherches expérimentales auprès de propriétaires de jardins familiaux le montrent également. Dans une étude néerlandaise de 2010, les sujets ont eu la possibilité de jardiner ou de lire pendant une demi-heure dans leur abri de jardin après une tâche stressante, après quoi la concentration de cortisol, l'hormone du stress, a été mesurée dans leur salive. Le jardinage vous a non seulement fait vous sentir détendu, mais il a également été constaté qu'il abaissait les niveaux de cortisol beaucoup plus rapidement que la lecture. Le jardinage a également conduit à une concentration plus forte; la lecture entraîne une diminution de l'attention. Le vert réduit le stress et améliore la concentration, voilà la conclusion.
Ce sont les deux résultats les plus fréquemment trouvés dans les études sur l'effet de la nature, explique Agnes van den Berg, professeur titulaire d'une nomination spéciale sur l'expérience et l'appréciation de la nature et du paysage à l'Université de Groningue. « À court terme, la nature améliore manifestement la concentration et réduit le stress, ce qui la rend plus relaxante. À long terme, il est bénéfique pour les problèmes de santé mentale tels que les troubles anxieux et la dépression, ainsi que pour les problèmes respiratoires tels que l'asthme et pour les conditions liées à l'exercice telles que le diabète. »
Cependant, les effets bénéfiques de la verdure sur la santé ne se produisent pas parce que les gens font plus d'exercice lorsqu'il y a plus de nature. «En Amérique, oui», dit Van den Berg. « Là-bas, un nouveau parc est parfois la seule option sportive, et les gens commencent spontanément à faire plus d'exercice. Aux Pays-Bas, nous pouvons marcher et faire du vélo partout. Un nouveau parc ici n'augmentera pas la quantité d'exercice que les gens font, mais la quantité de verdure."
Cette verdure a principalement un effet à cause des motifs naturels, pense Van den Berg. "Tout indique que la nature vous fait quelque chose qui vous rend en meilleure santé grâce aux modèles d'information dans la nature. Ils sont de forme irrégulière, rugueux, variés et se répètent.» Une branche d'arbre peut être vue de loin, mais si vous regardez attentivement, vous verrez une autre branche dans une branche séparée et de nouveau dans le tronc à l'intérieur. Un motif répétitif continu de brins d'herbe peut également être découvert, par exemple, dans une pelouse. «Les choses que les gens font sont beaucoup plus simples. Nos yeux sont évolutivement adaptés à la nature, nous aimons donc l'image et n'avons aucun mal à la regarder. Cela procure une tranquillité d'esprit et a d'autres effets sur le corps. »
La variation de l'environnement de travail quotidien joue également un rôle à cet égard. Beaucoup de gens passent la journée en milieu urbain. La nature forme alors un changement d'environnement détendu, car il ne nous rappelle pas le travail et le stress associé. Des recherches suisses montrent que les gardes forestiers trouvent moins de paix dans la nature qui constitue également leur zone de travail.
Mais la sensation de détente immédiate que les gens ressentent dès qu'ils sont dans le vert est plus qu'une simple variété, affirme Van den Berg. "Les scientifiques recherchent frénétiquement quel type de nature a le plus d'effet, mais la nature a toujours le même effet." Dans une étude que Van den Berg et ses collègues de Sheffield publieront bientôt, ils ont utilisé trois types de parcs différents, un propre, le deuxième luxuriant et le troisième très rugueux. "Complètement différent en apparence, le même effet." La recherche suédoise montre également que divers types de nature, de la mer à la forêt ou à l'espace ouvert, ont des effets comparables sur les plaintes physiques ou psychologiques. "Cela montre qu'il ne s'agit pas de changer l'environnement, mais que la nature elle-même vous fait vraiment quelque chose."
Même regarder une photo ou une vidéo d'une promenade dans les bois a un effet calmant. Les recherches de Van den Berg montrent qu'une promenade simulée sur un chemin forestier a un effet anti-stress complet après avoir regardé un film d'horreur. Une promenade dans un environnement urbain n'a fait que peu de différence ou a causé encore plus de stress aux sujets. Aussi, regarder quelque chose d'abstrait comme une peinture n'améliorait pas l'ambiance. L'effet de la nature va donc plus loin qu'une simple distraction, même si cette nature n'est pas réelle.
Les chercheurs utilisent donc souvent des photos et des vidéos de la nature au lieu d'exposer les sujets testés à la nature réelle, explique Van den Berg. "C'est un environnement beaucoup plus contrôlé qu'à l'extérieur. Un chien qui aboie, la pluie ou une tronçonneuse, et vous pouvez jeter vos résultats."
Incidemment, les photos et vidéos de la nature n'offrent pas de solution aux effets positifs à long terme de la nature, pense Van den Berg. «La nature elle-même ajoute quelque chose :des expériences sensorielles, remarquer le changement des saisons et se sentir connecté. Vous ne pouvez pas y parvenir avec des photos. Pour réduire brièvement le stress ou améliorer votre concentration, il est bon de regarder une photo avec beaucoup de nature ou de regarder par la fenêtre pendant un moment.
Compte tenu des effets de renforcement de la concentration et de réduction du stress, l'économie semble bénéficier grandement du vert. Transformez n'importe quel espace de bureau gris en un jardin vert et la productivité montera en flèche. Cela se produit de plus en plus, dit Van den Berg. L'institut de recherche TNO a même étudié la relation entre les usines sur le lieu de travail et le taux d'absentéisme pour cause de maladie. "Il n'en est pas sorti grand-chose. Mais les bureaux néerlandais ont souvent déjà beaucoup d'usines, donc l'effet des usines supplémentaires est faible.» Une étude comparable en Norvège a trouvé un effet. Placer des plantes supplémentaires dans l'espace de bureau y a manifestement réduit l'absentéisme.
Mais les plantes sur le lieu de travail n'ont pas toujours l'effet escompté, prévient Van den Berg. Les plantes rendent également l'espace plus confortable, ce qui oblige les employés à discuter davantage et à être moins productifs. «Les plantes sont utiles dans les endroits où les gens passent beaucoup de temps sur leur esprit, effectuent des tâches difficiles ou créatives et doivent s'occuper de leurs fonctions cognitives supérieures. Pour les tâches cognitives plus simples, comme le travail à la chaîne, cela fournit en fait une distraction." Plus de verdure est souhaitable dans les espaces communs comme une cantine, mais aussi dans les zones où les employés se déplacent, comme les couloirs.
Les hôpitaux en bénéficieraient avant tout, dit Van den Berg. « Le personnel hospitalier est serviable et prend peu de temps pour lui, surtout pas pour la verdure. Alors que les infirmières et les médecins en bénéficient grandement. Ils se déplacent souvent beaucoup, c'est donc une aubaine s'ils peuvent traverser un espace vert en chemin.» Les patients d'un hôpital en profitent également, c'est pourquoi plusieurs assureurs-maladie étudient les possibilités. « Les patients sont très conscients de leur environnement, ils absorbent tout. Le vert peut les aider à se sentir plus à l'aise, afin qu'ils récupèrent plus rapidement et, par exemple, aient besoin de moins d'analgésiques. Pour eux, le vert est d'une grande valeur ajoutée.'
La verdure à la maison semble également être efficace dans les soins aux personnes âgées. Les personnes âgées ne sont souvent plus en mesure de marcher ou de faire du vélo dans la nature et peuvent donc grandement bénéficier d'une soi-disant chambre verte :un espace naturellement aménagé où elles peuvent entreprendre des activités axées sur la nature, comme faire des tables de saison ou arranger des fleurs. Les personnes âgées qui entreprennent des activités dans une pièce verte récupèrent plus rapidement du stress, sont plus heureuses et signalent une plus grande diminution de la fatigue après une tâche stressante que les personnes âgées qui font une activité dans une pièce neutre, selon une étude de Van den Berg.
Bien que l'efficacité bénéfique de la nature n'ait pas encore été prouvée par les normes médicales, de plus en plus d'études pointent dans cette direction. "Je suis convaincu de l'effet depuis longtemps", déclare Van den Berg. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étayer les résultats. «Nous voyons principalement beaucoup de relations, mais la causalité est difficile à démontrer. La nature est manifestement apaisante et améliore la concentration. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir que la nature favorise également la santé. Le domaine de la recherche ne cesse de croître », déclare Van den Berg.
