La nouvelle génération d'Internet mobile a beaucoup à offrir, mais soulève en même temps des questions sur les effets possibles sur la santé.
Cet article date d'août 2019, mais il est à nouveau d'actualité car l'opérateur de télécommunications Proximus lance aujourd'hui le réseau mobile ultra-rapide 5G dans 30 villes et communes.
"Bruxelles ne sont pas des rats de laboratoire dont je marchande la santé à des fins lucratives", a déclaré début 2019 la ministre bruxelloise de l'Environnement Céline Fremault (cdH). Par ces mots, elle a bloqué l'augmentation des normes bruxelloises de rayonnement que la 5G devrait permettre. Une augmentation qu'elle considérait comme néfaste pour notre santé.
Fremault a fait face à beaucoup de vents contraires pour sa décision. En tant que successeur de la norme 4G actuelle, l'internet mobile via la 5G promet d'être beaucoup plus rapide, selon certaines projections jusqu'à cent fois. Pour vous donner une idée de la rapidité :avec une connexion 5G, vous pouvez regarder une saison complète de la série Netflix La Casa de Papel téléchargez-le sur votre smartphone ou votre tablette en quelques minutes.
La technologie séduisante semble donc difficile à arrêter. Des pays comme les États-Unis, la Corée du Sud et la Suisse déploient actuellement les premiers réseaux 5G, les premiers smartphones 5G sont sur le marché et l'infrastructure 5G est un sujet brûlant dans la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine.
Pourtant, Fremault a également touché une corde sensible avec sa déclaration. Il existe certaines inquiétudes quant à l'impact que la 5G aura sur notre santé, et elles sont conformes aux préoccupations précédentes concernant les effets des rayonnements que nos appareils mobiles peuvent ou non causer. Par exemple, plus de deux cents scientifiques – dont un grand nombre de non-spécialistes et d'universitaires – ont déjà signé une pétition réclamant un moratoire sur la 5G. Et en Suisse, les manifestations anti-5G ont attiré plusieurs milliers de manifestants.
Les opposants à la nouvelle technologie se basent-ils sur des déclarations anecdotiques et sans fondement, ou leurs inquiétudes sont-elles justifiées ? Eos a demandé à des experts de répondre à quatre questions récurrentes.
Les appareils avec 5G produisent le même type de rayonnement que les appareils avec les anciens 2G, 3G et 4G. Il s'agit des rayonnements dits non ionisants. Ce type de rayonnement est plus bas sur le spectre que le rayonnement ionisant des rayons X ou le rayonnement radioactif et n'a pas les mêmes effets sur la santé.
"Les gens signalent des problèmes de santé", explique Remco Westerink, neurotoxicologue à l'université d'Utrecht. Dans diverses études, les sujets se plaignent de nausées et de maux de tête. « Mais nous ne pouvons pas lier définitivement ces plaintes aux champs électromagnétiques des équipements de télécommunications. Cela ne veut pas dire que les plaintes ne sont pas là. Cela reste un dossier difficile.'
Certaines études suggèrent en outre que le rayonnement électromagnétique est cancérigène. Le Centre international de recherche sur le cancer, l'agence du cancer de l'Organisation mondiale de la santé, a qualifié le rayonnement électromagnétique de "probablement cancérigène". La question est de savoir à quel point cette classification est alarmante. Parce que les feuilles de la plante d'aloe vera sont également étiquetées comme "peut-être cancérigènes", tout comme travailler dans un nettoyeur à sec. La vie professionnelle serait encore plus risquée pour les coiffeurs, car de nombreux colorants et produits chimiques qu'ils utilisent sont classés comme "probablement cancérigènes".
Nous subissons le rayonnement des communications mobiles depuis plus de vingt ans. Pendant cette période, le nombre de tumeurs cérébrales n'a pas augmenté
Encore une fois, une association ne signifie pas nécessairement qu'il existe une relation causale entre le rayonnement et le cancer. «Nous n'avons pas encore trouvé de mécanisme d'action biologique qui expliquerait pourquoi le rayonnement électromagnétique causerait le cancer», déclare Westerink. Dans d'autres études épidémiologiques, les chercheurs ne voient aucun intérêt à utiliser des appareils mobiles. Westerink :« Nous subissons les radiations des communications mobiles depuis plus de vingt ans. Au cours de cette période, le nombre de tumeurs cérébrales est resté à peu près le même.'
Cela ne veut pas dire que les scientifiques s'arrêteront là. "Nous menons actuellement une étude prospective à grande échelle impliquant une collaboration entre la Suède, la Finlande, la Grande-Bretagne, le Danemark et la France", explique Hans Kromhout (Université d'Utrecht), président du comité des champs de rayonnement du Conseil supérieur de la santé néerlandais. « Nous suivons 290 000 personnes en Europe, dont 90 000 Néerlandais. Nous analysons leur utilisation du téléphone mobile et les effets sur la santé qu'ils signalent ou non. Nous consultons à nouveau les participants tous les cinq ans.”
Ils comparent certains indicateurs de santé avec les données des opérateurs sur l'usage que les individus font de leur téléphone mobile. "Nous n'avons pas encore de données sur le cancer, mais nous avons constaté que si les individus utilisaient plus souvent leur téléphone portable, ils signalaient également plus souvent des maux de tête. Seulement cela s'est avéré ne pas être lié au rayonnement radiofréquence.'
L'étude a porté sur 21 049 Suédois et 3 120 Finlandais pour déterminer la corrélation entre le temps passé au téléphone et les maux de tête, la sinusite et les problèmes d'audition. Les participants qui utilisaient le téléphone plus de 276 minutes par semaine souffraient légèrement plus souvent de maux de tête hebdomadaires.
Dans le même temps, les répondants qui utilisaient des appareils avec la norme GSM (2G) n'étaient pas plus à risque de maux de tête que les répondants qui utilisaient la norme UMTS (3G). Cependant, le GSM émet plus de rayonnement. Cela indique que les maux de tête signalés ne sont pas dus au rayonnement électromagnétique. Les chercheurs n'ont également trouvé aucune association entre l'utilisation du téléphone et la sinusite et les problèmes d'audition.
La 5G émet le même rayonnement non ionisant que la 2G, la 3G et la 4G. Il n'a pas un plus grand impact sur la santé dans cette région.
Les scientifiques ne savent pas encore exactement comment la 5G affectera les niveaux de rayonnement actuels. Le manque de clarté a beaucoup à voir avec la façon dont la 5G est structurée. La 5G est en fait plus une norme internationalement établie qui impose des normes (dont une vitesse de téléchargement minimale) qu'une technologie claire.
Dans le cadre de cette norme, les entreprises technologiques et les chercheurs s'efforcent d'atteindre des vitesses plus élevées. Pour ce faire, ils combinent un grand nombre de sous-technologies.
«Vous pouvez construire un réseau 5G de différentes manières», déclare Wout Joseph, qui mène des recherches à l'université de Gand sur les effets des rayonnements de technologies telles que la 5G. « Trois sous-technologies sont importantes ici pour le niveau de rayonnement :le MIMO massif, les ondes millimétriques et les petites cellules. Les réseaux 5G contiendront un mélange de ces trois éléments. »
À court terme, Massive MIMO sera particulièrement important, car il sera déployé le plus rapidement. Massive MIMO - abréviation de Entrée multiple et sortie multiple – est une méthode d'envoi et de réception simultanée de plusieurs signaux de données sur un canal. "Cela signifie qu'une tour cellulaire est composée de centaines de petits éléments ou antennes", explique Joseph. « Les utilisateurs obtiennent alors leur propre canal vers le mât, qui les suit également. C'est différent des systèmes existants, qui envoient simplement un signal non guidé dans l'espace.'
En tant qu'individu, vous n'entrerez plus en contact permanent avec le rayonnement grâce au nouveau réseau
Le MIMO massif peut augmenter les niveaux de rayonnement simplement parce qu'il y aura beaucoup plus d'antennes. Telle est la conclusion d'une étude menée par le régulateur des télécommunications IBPT. Bien que la méthode puisse également fournir une réduction. Selon Joseph, vous, en tant qu'individu, ne serez plus en contact permanent avec les rayonnements, contrairement aux antennes actuelles. Massive MIMO n'envoie des radiations à un individu que lorsqu'il utilise activement son smartphone, pas lorsqu'il est dans la poche. "La technologie nécessite donc un nouveau type d'analyse des rayonnements", conclut Joseph.
De plus, il y a les ondes dites millimétriques. Ce sont des signaux à très hautes fréquences - ils ont des longueurs d'onde d'environ un millimètre. Ces rayons ne vont pas aussi loin, mais ils transportent avec eux de très grandes quantités de données. Les ondes millimétriques ne sont actuellement pas encore utilisées pour la 5G en Europe.
«Peu de recherches ont encore été menées sur les effets biologiques des ondes millimétriques», déclare l'expert en rayonnement Guy Vandenbosch (KU Leuven). « Pour le moment, nous utilisons principalement des micro-ondes. Nous savons que le rayonnement à ondes millimétriques pénètre beaucoup moins profondément dans le corps. Par exemple, ils n'atteignent pas le cerveau, contrairement aux micro-ondes.'
Et puis il y a les petites cellules :des stations de base plus petites que les opérateurs veulent distribuer en grand nombre dans les villes d'ici quelques années. Ils ne remplaceront pas pour le moment les antennes plus grandes, mais ils rapprocheront la connexion de l'utilisateur. Ce qui est également important lorsque nous déployons des ondes millimétriques, car ces rayons seront plus faciles à bloquer et atteindront donc moins loin.
Cela produit plus de sources de rayonnement, mais en même temps, cela peut réduire le niveau de rayonnement total, pense Vandenbosch. «Avec les cellules plus petites, vous n'avez plus besoin d'envoyer autant de puissance pour une bonne connexion. Paradoxalement, on pourrait installer de petites cellules à l'intérieur pour abaisser le niveau de rayonnement. Après tout, les grandes tours de transmission ne doivent alors plus pouvoir rayonner à travers les murs.'
Les sous-technologies sur lesquelles s'appuie la 5G contiennent des éléments qui peuvent diminuer le rayonnement, mais aussi des éléments qui peuvent l'augmenter. Pour l'instant, les chercheurs ne savent pas encore dans quel sens va pencher la balance.
"La 5G fournit une source de rayonnement supplémentaire en plus de la 2G, de la 3G et de la 4G", note Joseph. « En particulier, nous devons faire plus de recherches sur la façon dont les technologies 5G émettent des rayonnements dans la pratique. Le fait que la 5G ne soit pas encore largement utilisée rend la mesure difficile.'
Tout d'abord, la 5G offre naturellement un haut débit plus élevé vitesses, vous offrant un réseau de données plus rapide et pouvant envoyer et recevoir environ dix fois plus de données par unité de temps que la 4G. Il devrait également avoir une latence inférieure ce qui augmente la vitesse de réponse entre la transmission d'un signal et la réception d'une réponse.
De plus, les réseaux 5G prendront en charge plus d'appareils dans le même rayon que ce que la 4G permet actuellement. Là où l'ancienne norme prend en charge 100 000 appareils par kilomètre carré, la nouvelle peut en gérer 1 million. Toutes ces améliorations font de la 5G plus qu'un simple réseau 4G à grande vitesse. Il permet de nombreuses applications nouvelles, dont certaines sont bénéfiques pour la santé.
Les nouvelles technologies bénéficieront principalement de la latence plus faible † Les voitures autonomes doivent être capables de réagir le plus rapidement possible à des événements inattendus sur la route, comme un cycliste traversant soudainement la route. Un réseau plus rapide améliorerait les vitesses de réponse et donc la sécurité du conducteur et de son environnement.
Lors d'une intervention d'urgence, les ambulanciers peuvent porter des lunettes intelligentes qui enregistrent et diffusent des vidéos en direct via une connexion 5G. Les médecins peuvent regarder depuis l'hôpital et donner des instructions. Avec la norme 4G actuelle, la qualité d'image est encore trop faible pour cela et il y a trop de retard sur la connexion.
Parce qu'il est construit plus sur du logiciel que sur du matériel, vous pouvez également diviser virtuellement un réseau 5G en morceaux, un principe qui network slicing est appelé. Par exemple, vous pouvez optimiser une tranche ou une tranche pour une faible latence, ce qui est idéal pour les voitures autonomes. Vous pouvez ensuite attribuer une autre tranche aux smartphones, où vous offrez des vitesses de données élevées. Les deux tranches ou parties existent virtuellement côte à côte sur le même réseau physique.
Ce principe vous permettrait également de créer une tranche ultra-fiable pour les services d'urgence uniquement. Aujourd'hui, ils perdent encore régulièrement le signal lors de catastrophes majeures telles qu'un incendie. Là, les spectateurs ou les victimes commencent souvent à passer des appels téléphoniques, à envoyer des messages ou à télécharger en masse des vidéos sur les réseaux sociaux, ce qui met le réseau en difficulté. Une tranche distincte pour les services d'urgence permettrait de contourner cela.
La 5G peut également être utile pour les opérations à distance. Un chirurgien expérimenté peut opérer un patient à l'autre bout du monde via un robot, ce qui facilite l'utilisation de ses connaissances là où elles sont nécessaires. Cela présuppose une résolution d'image élevée et une faible latence, sinon des erreurs se glisseront rapidement dans l'opération.
Personne ne sait avec certitude quels seront les effets exacts du rayonnement et de la santé d'un réseau 5G largement déployé. Ne devrait-on donc pas appliquer le principe de précaution dans une telle situation et interdire la technologie jusqu'à ce qu'il y ait un consensus ?
"Appliquer ici le principe de précaution de manière aussi stricte serait trop", répond Westerink. « Nous ralentirions trop l'innovation technologique avec cela. Par exemple, nous fixons déjà des restrictions sur les rayonnements, avec des marges de sécurité supplémentaires ajoutées pour faire face à cette incertitude. La plupart des universitaires s'accordent à dire que nous devons rester dans ces marges et que nous devons prendre au sérieux les plaintes que les individus signalent. »
« Le débat est trop polarisé », dit Vandenbosch. « D'un côté, il y a les groupes militants, que je trouve trop intégristes. Si vous faites ce qu'ils demandent, nos connexions mobiles ne fonctionneront plus. De l'autre, il y a les entreprises qui sous-estiment structurellement les choses. Ils croient souvent que s'il n'y a aucune preuve, il n'y a rien de mal.'
Vandenbosch plaide pour un terrain d'entente. "Je pense que nous devrions nous rencontrer au milieu. C'est pourquoi je suis favorable au principe ALATA, qui signifie As Low As Technically Achievable † Tant qu'il y a des incertitudes sur les effets sur la santé, nous devons limiter les radiations. Je pense que c'est la bonne façon de mettre en œuvre le principe de précaution."
