Trop peu de sel est-il aussi nocif que trop pour la santé ? L'étude PURE répond

« Non seulement un excès, mais aussi un apport insuffisant en sel peut nuire à la santé », concluent les chercheurs de l'étude PURE après une vaste enquête.

Les scientifiques de l'étude PURE ont examiné le lien entre consommation de sel, tension artérielle et maladies cardiovasculaires. Ils ont suivi plus de 95 000 participants issus de 18 pays pendant une moyenne de 8 ans. Au départ, des données précises ont été collectées : pression artérielle, excrétion urinaire de sodium (indicateur de consommation de sel), ainsi que des facteurs comme l'âge, le poids, la consommation d'alcool et le tabagisme. Les chercheurs ont ensuite évalué le nombre de décès et d'événements cardiovasculaires survenus.

« Un apport élevé en sel – plus de 12,5 g de sel ou 5 g de sodium par jour – est problématique et augmente fortement le risque d'AVC. »

L'analyse statistique approfondie montre qu'un excès de sel élève la tension artérielle (chaque 2,5 g supplémentaires par jour augmentent la pression de 2,86 mm Hg). Cependant, cela ne se traduit pas toujours par un risque cardiovasculaire accru. Seuls les apports très élevés (> 12,5 g de sel ou 5 g de sodium/jour) augmentent significativement le risque d'AVC. Par ailleurs, un faible apport (< 10 g de sel ou 4 g de sodium/jour) accroît aussi le risque cardiovasculaire. Enfin, un apport élevé en potassium protège contre ces maladies.

Que faut-il en retenir ?

Des études antérieures indiquaient déjà qu'un excès ou un déficit en sel majore le risque cardiovasculaire. Cette recherche à grande échelle le confirme. L'idée « moins de sel est toujours mieux » est remise en question. Les seuils de « trop » ou « trop peu » varient selon les études : ce qui est faible dans l'une peut être moyen dans l'autre, sans effet négatif. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour définir l'apport optimal et expliquer les effets d'un faible sel.

En attendant, les recommandations restent : les hypertendus doivent limiter le sel. Consommez beaucoup de fruits et légumes riches en potassium. Si votre tension est normale, pas besoin de restreindre drastiquement le sel.

Conclusion

Le sel est un nutriment essentiel. Un excès comme un déficit semble néfaste pour la santé. Les seuils précis méritent plus d'études approfondies.

Lisez aussi notre article précédent dans Eos : Le sel est-il vraiment si mauvais pour la santé ?