Certains affirment que le lait est bénéfique pour la santé, d'autres le jugent néfaste. Après une analyse approfondie, Plaisirs Santé conclut que, pour la majorité des gens, le lait reste une boisson saine et nutritive.
Récemment, la valeur nutritionnelle du lait a été remise en question. On lui reproche une prise de poids potentielle, et des militants l'associent à des maladies comme l'ostéoporose ou Alzheimer. Le lait est-il vraiment dangereux ?
Il l'est pour les personnes allergiques – environ 1 % des adultes –, qui doivent éviter le lait de vache et opter pour du lait de soya ou de riz. Les intolérants au lactose, soit environ 7 millions de Canadiens dépourvus de l'enzyme nécessaire, peuvent aussi choisir ces alternatives. Selon Desiree Nielsen, diététiste à Delta (C.-B.), le lait de chèvre, avec sa structure protéique légèrement différente, est mieux toléré par certains allergiques.
Pour les autres, est-il bénéfique ? « Oui, sans problème pour la plupart des gens », assure Dara Maker, médecin à Toronto. Voici trois avantages majeurs.
Le Guide alimentaire canadien préconise 2 portions de produits laitiers par jour pour les adultes, 3 pour les plus de 51 ans, grâce à leur teneur exceptionnelle en calcium : une tasse (250 ml) de lait à 2 % en fournit 302 mg (apport recommandé : 1 000 mg/jour pour les femmes de 19-51 ans). Il est aussi source de magnésium, potassium, zinc, vitamines A, K et la plupart des vitamines B.
Au Canada, le lait est enrichi en vitamine D, cruciale pour les régions nordiques où l'ensoleillement est faible. « La vitamine D favorise l'absorption intestinale du calcium, essentiel à la masse osseuse. Un déséquilibre risque l'ostéoporose », explique Dara Maker.
Le lait fournit aussi 9 g de protéines par tasse, plus que deux tranches de poitrine de dinde (8 g), note Desiree Nielsen.
Une étude de la Harvard Medical School (2008) montre que le lait faible en gras abaisse la pression artérielle. L'American Institute for Cancer Research indique une protection probable contre le cancer colorectal. Chez les hommes consommant beaucoup de lait, un risque accru de cancer de la prostate est observé, mais les preuves restent faibles.
Des études soulignent les propriétés antivirales de la lactoferrine et d'autres composés. Une revue de 2009 (universités de Reading, Cardiff et Bristol) associe la consommation de lait à une plus grande longévité en Occident.
Aucune preuve solide ne lie le lait à l'ostéoporose ou Alzheimer, précise Desiree Nielsen. Un lien avec l'acné existe toutefois : les personnes acnéiques chroniques pourraient s'améliorer en l'éliminant.
Optez pour le lait écrémé ou faible en gras pour maximiser les bienfaits sans excès calorique. Des études montrent qu'il aide à la perte de poids en formant une matière semi-solide dans l'estomac, procurant satiété, selon Desiree Nielsen.
Pas d'hormones de croissance dans le lait canadien : c'est interdit pour les vaches laitières, confirme Les Produits Laitiers du Canada (PLC). Cherchez leur logo pour une garantie. Le lait bio n'est pas supérieur en nutriments. Le lait cru (non pasteurisé) est interdit à la vente pour éviter les contaminations, bien qu'un producteur ontarien puisse en distribuer à ses membres.
En conclusion, hormis pour les intolérants, les études confirment que la plupart des gens bénéficient des nombreux atouts du lait.
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