Un type de globules blancs récemment découvert aide à contrôler l'inflammation lors d'infections virales telles que la grippe. Une meilleure compréhension de celui-ci peut aider à lutter contre la pandémie de COVID-19.
Des chercheurs américains ont découvert un type spécialisé de globules blancs dans les poumons de souris. Ils les décrivent comme des macrophages associés aux nerfs et aux voies respiratoires, ou NAM. Lors d'infections virales comme la grippe, ces globules blancs contrôlent l'inflammation. Leur rôle diffère de celui d'un autre type de globules blancs, les macrophages alvéolaires ou AM, qui éliminent les virus directement des poumons.
L'équipe de l'Université Basak Ural de Colombie a découvert grâce à des images en direct dans les cellules de souris vivantes que les NAM résident principalement autour des voies respiratoires et autour des nerfs dans les poumons. En utilisant trois modèles de souris différents où ils supprimaient les AM ou les NAM, ils ont découvert que les NAM différaient des AM à la fois sur le plan génétique et sur le plan du développement.
Une analyse plus poussée et une imagerie cellulaire chez des souris infectées par la grippe A ont révélé que les NAM se multipliaient massivement après l'infection. Et que s'ils étaient absents, la réponse inflammatoire restait largement incontrôlée. Cependant, la survie des souris semblait dépendre uniquement des AM, car eux seuls pouvaient détruire le virus de la grippe et réduire le nombre de virus.
Selon les chercheurs, cela signifie que les AM sont responsables de l'élimination des virus et que les NAM jouent un rôle de soutien mais crucial dans le contrôle de l'inflammation suite à une infection. Ils pensent qu'une meilleure compréhension des NAM pourrait aider à développer de nouveaux traitements contre la grippe, la bronchite et d'autres affections associées à une inflammation excessive et à des lésions tissulaires dans les poumons. Cette découverte pourrait également aider à lutter contre la pandémie de COVID-19.
