L'exercice physique renforce notre système immunitaire naturel et constitue l'une des meilleures défenses accessibles contre le virus du coronavirus. Non seulement il booste l'immunité, mais il bénéficie aussi au corps tout entier et au cerveau.
Nous entrons dans la troisième semaine de confinement. Les sorties sont limitées au travail, aux courses, aux promenades ou au sport en extérieur. La marche, le jogging et le vélo, de préférence en solo, sont recommandés partout dans le monde où des mesures sanitaires sont en place : « Restez chez vous, mais bougez ! »
Ce que nous appelons encore esprit et corps est en fait un continuum.
Pratiquer une activité physique modérée pendant au moins 30 minutes améliore l'immunité. Les bienfaits s'étendent à la digestion, l'équilibre hormonal, la santé cardiaque, l'appareil locomoteur et le cerveau. L'exercice augmente le flux sanguin cérébral, favorisant mémoire et concentration, comme démontré par une revue systématique de la littérature il y a quelques années. Ces effets valent pour le cardio-training (marche, vélo, natation) comme pour la musculation (fitness).
Les personnes actives régulièrement se sentent mieux mentalement. L'exercice libère des substances de bien-être comme les endorphines et la sérotonine, agissant comme des antidépresseurs naturels. Les sports d'endurance (marche, « runner's high »), le Pilates ou les exercices de gainage procurent une sensation de bien-être. Le neurobiologiste Peter Strick (University of Pittsburgh Brain Institute) a montré que les muscles influencent la production de cortisol et d'adrénaline, expliquant comment l'exercice réduit le stress et renforce la résilience.
Le sport brise la tension du stress chronique et soulage la dépression, avec des effets comparables aux antidépresseurs sans effets secondaires. Il intègre désormais les thérapies psychiatriques. Marcher trois fois par semaine pendant 8 à 10 semaines améliore significativement le bien-être mental.
Au-delà des endorphines, les bienfaits combinent effets neurobiologiques et psychologiques : distraction des pensées négatives, air frais, lumière du soleil. Corps et esprit forment un continuum : l'exercice régulier préserve la santé mentale comme la maladie peut la perturber.
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