Les masques buccaux protègent-ils vraiment contre le coronavirus et les autres virus ?

Les résidents asiatiques en Belgique stockent massivement des masques buccaux, non pour leur usage personnel, mais pour les envoyer vers les régions d'Asie touchées par le coronavirus. Une enquête auprès des pharmacies flamandes le confirme. Parallèlement, les douaniers de Zaventem portent désormais ces masques.

Origine de cette tendance

Le coronavirus originaire de Chine suscite un engouement pour les masques buccaux en Belgique, bien qu'aucun cas n'y ait été recensé au 30 janvier 2020. La majorité de ces masques est destinée à l'export et vendue en pharmacies. Selon l'Association Pharmaceutique Générale, ils sont inutiles contre le coronavirus ; l'hygiène des mains reste primordiale.

Plus tôt dans la semaine, les syndicats ont réclamé des masques pour les douaniers. Le SPF Finances précise que cette mesure répond à leur demande, mais reste peu utile : ils manipulent principalement des marchandises, limitant les risques de contamination.

Éternuer avec un masque : que dit la science ?

Les études sur l'efficacité des masques buccaux contre la propagation virale sont limitées. Des chercheurs japonais ont testé leur impact lors d'éternuements avec trois types de masques. Ils ont mesuré la vitesse du flux d'air : dix fois moindre avec masque qu'avec.

Certains virus, comme la grippe, se propageant par éternuements, les auteurs concluent à une réduction du risque d'infection si la population porte des masques.

Masques et infections virales : analyse des études

Une méta-analyse internationale a examiné l'effet protecteur des masques contre les infections virales. Six études hospitalières sur le personnel soignant et quatre interventions en population générale ont été identifiées.

Les résultats montrent peu de preuves d'efficacité. Les études présentent des limites méthodologiques et hétérogènes, compliquant les conclusions fermes.

Interprétation et recommandations

Un masque peut limiter la projection de gouttelettes si une personne infectée éternue près de vous, ou en chirurgie hospitalière. Son efficacité dépend d'un ajustement parfait : couvrant nez et bouche sans interstices. Inefficace si trop lâche ou avec barbe.

Pour prévenir la propagation des virus (dont le coronavirus), privilégiez ces mesures :

• Toussez ou éternuez dans le creux du coude.
• Lavez-vous régulièrement les mains à l'eau et au savon.
• Utilisez des mouchoirs jetables pour vous moucher.
• Contre les virus aériens, optez pour un masque FFP2 ou supérieur (pores fins filtrant les particules). Codes : FFP1, FFP2, FFP3 (protection croissante).
• Maintenez-le scellé : évitez de toucher le visage ou de parler au téléphone sans protection.
• Inconvénient : respiration plus difficile.

Conclusion

Les mesures d'hygiène classiques surpassent les masques : lavage des mains fréquent, éviter d'éternuer sur autrui. Si vous portez un masque, assurez un ajustement parfait et choisissez un modèle filtrant adapté aux virus.