Pour maintenir un nouveau pic de patients Covid-19 gérable pour les soins de santé, la Commission européenne conseille, entre autres, de donner à plus de personnes que d'habitude le vaccin annuel contre la grippe. Chaque année, à partir de la mi-décembre environ, le virus de la grippe provoque de nombreux écoulements nasaux et grippes, dont certains peuvent avoir des conséquences graves. Des milliers de personnes vulnérables meurent chaque année car, en plus d'une autre condition, elles sont également infectées par un virus de la grippe. Si une nouvelle vague de patients corona coïncide avec la vague annuelle de grippe, elle peut surcharger les hôpitaux et autres établissements de santé.
Il y a encore plus de raisons de garder la grippe à distance. Selon la directrice générale Gretel Schrijvers de Mensura, le Service belge de prévention et de protection au travail, la grippe rend même les personnes qui n'appartiennent pas à un groupe à risque encore plus vulnérables si le virus corona la surmonte également.
Bert Niesters, professeur de microbiologie médicale à l'UMC de Groningue, le confirme. « Les poumons sont déjà assez endommagés par le coronavirus, surtout en vieillissant. Si un virus de la grippe le surmonte également, ce n'est pas bénéfique.'
Il y a également des indications que le vaccin contre la grippe peut donner un coup de pouce supplémentaire au système immunitaire, ce qui est également utile en cas d'infection par le redoutable coronavirus. Par exemple, des scientifiques italiens ont trouvé un lien entre la couverture vaccinale de la population et le nombre de décès. C'est comme ça que ça marche :un vaccin contient toujours une protéine avec des informations sur le virus qui devraient rendre notre système immunitaire inoffensif. Cependant, il contient également des adjuvants, des aides chimiques qui incitent le système immunitaire à agir. Il est possible que le vaccin contre la grippe mette le système immunitaire dans un état de préparation si élevé chez certains qu'il combattra également le coronavirus plus vigoureusement. Que ce soit réellement le cas, souligne Niesters, reste à prouver scientifiquement.
Si les agents de santé et les proches des personnes vulnérables ne sont pas infectés, ils ne peuvent pas le transmettre aux personnes pour lesquelles le vaccin contre la grippe ne fonctionne pas
Malheureusement, un point faible du vaccin contre la grippe est qu'il échoue souvent dans les groupes à risque les plus âgés :le vaccin contre la grippe ne réussit que chez environ la moitié des plus de 65 ans vaccinés. Les autres ont un système immunitaire affaibli. Si le vaccin ne correspond pas très bien au virus grippal dominant, parce que le cocktail de virus grippaux contenus dans le vaccin ne correspond pas aux virus actuellement en circulation, ce nombre pourrait être encore plus faible. C'est précisément pourquoi il est si important que le personnel soignant et les proches des personnes vulnérables soient également vaccinés :s'ils ne sont pas infectés, ils ne peuvent pas le transmettre aux personnes pour lesquelles le vaccin contre la grippe ne fonctionne pas. Dans certains pays, comme les États-Unis, les jeunes enfants se font parfois vacciner contre la grippe pour cette raison. Ils contractent facilement le virus de la grippe et peuvent en infecter leurs grands-parents. Le Premier ministre britannique Boris Johnson a également annoncé la semaine dernière qu'il souhaitait faire vacciner les enfants.
Reste à savoir si les conseils de la Commission européenne conduiront effectivement à davantage de vaccinations en Flandre et aux Pays-Bas. Aux Pays-Bas, un porte-parole du ministère de la Santé et du Bien-être indique qu'il est actuellement à l'étude. Le Conseil belge de la santé conseille de vacciner les personnes âgées de 50 à 65 ans en plus des agents de santé, des femmes enceintes, des malades chroniques et des plus de 65 ans cette année. On ne sait toujours pas ce que le gouvernement fera de ces conseils, mais il est clair que trop peu de vaccins ont été commandés. Selon un porte-parole du Conseil belge de la santé, 2,9 millions de vaccins ont été commandés, alors que les catégories ci-dessus couvrent au moins 4 millions de personnes.
'Le gouvernement a déjà acheté des vaccins via un appel d'offres européen. Les numéros disponibles sont fixes.' Ben van der Zeijst, professeur émérite de vaccinations (LUMC)
Toujours aux Pays-Bas, une éventuelle décision d'étendre la vaccination contre la grippe rencontrera des problèmes pratiques. Ben van der Zeijst, professeur émérite de vaccinations au Centre médical universitaire de Leiden, estime donc que la Commission européenne "essuie principalement sa propre rue" avec les conseils. "Vous ne pouvez rien faire avec ces conseils, il n'y a pas grand-chose à faire avec ces vaccins, car la production a déjà commencé. Le gouvernement a déjà acheté par le biais d'un appel d'offres européen, généralement auprès de deux fournisseurs, de sorte que les quantités disponibles sont fixes. Vous pouvez seulement dire, faites-vous vacciner en tant qu'agent de santé, mais cela s'est avéré être une chose difficile au fil des ans." Aux Pays-Bas, moins de 30 % du personnel soignant est vacciné, dans les maisons de retraite, c'est même 15 % à plus. En Flandre, cela concerne environ la moitié des travailleurs de la santé. Selon Mensura, trente pour cent de plus de Belges actifs envisagent de se faire vacciner cette année que les années précédentes.
