Porter un masque pendant le sport : est-ce judicieux ? Avis d'experts virologues et OMS

La règle imposant le port du masque buccal lors des activités sportives en province d'Anvers suscite de vives controverses. Le virologue Marc Van Ranst admet que cette mesure manque de logique et annonce des ajustements si possible.

Dans certains pays, le masque est obligatoire en salle de gym. En Belgique, les centres de fitness fonctionnent sur rendez-vous, avec un espacement suffisant pour respecter la distanciation sans masque. Alors que le sport compétitif reprend sans public, on recommande encore le masque aux athlètes. On observe aussi des joggeurs et cyclistes masqués, désormais obligatoires en province d'Anvers.

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), pratiquer un sport avec masque n'est pas recommandé : il entrave la respiration, se mouille de transpiration et favorise la prolifération bactérienne.

Un physiologiste de l'exercice flamand confirme : les masques ne sont pas conçus pour l'effort physique. Au repos, on respire 5 à 7 litres d'air par minute ; sous effort, cela monte à 50-100 litres. La plupart de l'air expiré s'échappe non filtré par les côtés. Une personne asymptomatique peut ainsi propager le virus.

Maintenir la distanciation pendant l'exercice prime, bien qu'elle ne soit pas toujours garantie.

Que disent les études scientifiques ?

Dans le British Journal of Sports Medicine, des experts ont analysé le port de masques ou tissus pendant le sport. Faute d'études spécifiques, ils se basent sur des connaissances établies pour formuler ces recommandations :

• Le masque protège les autres en cas d'infection asymptomatique. Mais les masques courants s'ajustent mal : sous effort, l'air expiré fuit majoritairement par les côtés sans filtration.
• Un masque bien ajusté complique la respiration, provoquant étourdissements et inconfort, réduisant plaisir et performance.
• Théoriquement, cela augmente le CO2 sanguin et baisse l'oxygène. Faites des pauses pour éviter les vertiges ; les personnes à problèmes cardiaques ou pulmonaires doivent modérer l'intensité.
• La transpiration humidifie le masque, aggravant la gêne respiratoire et facilitant potentiellement la transmission virale.
• Si la distanciation est possible (jogging, vélo), évitez le masque.

Conclusion

Les masques chirurgicaux ou tissus ne conviennent pas au sport. Bien ajustés, ils gênent la respiration ; trop lâches, ils sont inefficaces. Privilégiez l'exercice sans masque en respectant la distanciation. Sinon, réduisez l'intensité ou pausez régulièrement.