Pour éviter un nouveau pic de patients Covid-19 ingérable pour les systèmes de santé, la Commission européenne recommande, entre autres mesures, de vacciner contre la grippe un nombre plus élevé de personnes que d'habitude. Chaque année, dès mi-décembre, le virus grippal provoque rhumes et grippes, parfois graves. Des milliers de personnes vulnérables y succombent en raison de comorbidités. Une coïncidence entre vague grippale et vague Covid-19 risquerait de surcharger hôpitaux et établissements de soins.
La grippe fragilise davantage. Selon Gretel Schrijvers, directrice générale de Mensura, service belge de prévention et protection au travail, elle rend même les non-vulnérables plus sensibles au coronavirus.
Bert Niesters, professeur de microbiologie médicale à l'UMC de Groningue, confirme : « Les poumons, déjà endommagés par le Covid-19, surtout chez les personnes âgées, le sont davantage si un virus grippal s'y ajoute. »
Des études suggèrent que le vaccin antigrippal booste le système immunitaire, utile contre le Covid-19. Des chercheurs italiens ont observé un lien entre taux de vaccination antigrippale et mortalité Covid-19. Un vaccin contient des protéines virales et des adjuvants stimulant l'immunité. Chez certains, cela pourrait préparer à combattre le coronavirus plus efficacement, bien que cela reste à prouver scientifiquement, note Niesters.
Si soignants et proches des vulnérables ne sont pas infectés, ils ne transmettent pas le virus à ceux pour qui le vaccin antigrippal est inefficace.
Malheureusement, le vaccin antigrippal est moins efficace chez les plus de 65 ans (environ 50 % de réussite), surtout si mismatch avec les souches circulantes. D'où l'importance de vacciner soignants et entourage : ils protègent les vulnérables par procuration. Aux États-Unis, les jeunes enfants sont parfois vaccinés pour éviter de contaminer leurs grands-parents. Le Premier ministre britannique Boris Johnson a récemment annoncé vacciner les enfants.
Les recommandations européennes seront-elles suivies en Flandre et aux Pays-Bas ? Aux Pays-Bas, le ministère de la Santé étudie la question. En Belgique, le Conseil supérieur de la Santé préconise la vaccination des 50-65 ans, en plus des soignants, femmes enceintes, chroniques et >65 ans. Mais le gouvernement manque de vaccins : 2,9 millions commandés pour 4 millions de cibles potentielles.
« Le gouvernement a déjà acheté via appel d'offres européen. Les quantités sont fixes. » Ben van der Zeijst, professeur émérite de vaccinations (LUMC)
Aux Pays-Bas, élargir la vaccination pose des défis pratiques. Ben van der Zeijst juge les conseils européens peu applicables : production lancée, achats fixés auprès de deux fournisseurs. Vacciner les soignants reste difficile (<30 % aux Pays-Bas, 15 % en maisons de retraite ; ~50 % en Flandre). Chez Mensura, 30 % de Belges actifs de plus envisagent la vaccination cette année.
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