Le virologue Linos Vandekerckhove de l'UZ Gent est concerné. "Dans les vaccins, certaines personnes, en particulier les personnes âgées, développent des anticorps qui ne sont pas assez forts", a-t-il récemment déclaré à De Standaard. † "S'ils sont infectés, le virus frappera à nouveau."
Vandekerckhove fait référence à ce qu'on appelle ADEI dans les cercles scientifiques - amélioration de l'infection dépendante des anticorps ou exacerbation médiée par les anticorps des infections. "Covid-19 progresse en deux phases", dit-il. « Dans la première phase, nous voyons ce qui se passe avec la plupart des infections virales, comme la grippe classique. Notre corps fabrique des anticorps qui neutraliseront le virus et l'élimineront en cinq jours. Dans la deuxième phase, une sorte de réponse immunitaire exagérée contre le virus se développe. La grande question ouverte ici est la suivante :les anticorps que nous fabriquons dans la première phase jouent-ils un rôle dans la deuxième phase ? Autrement dit, est-ce que ce sont les anticorps du premier stade qui aggravent la maladie au second stade ? Nous n'avons actuellement pas de réponse à cela."
'Certains groupes à risque fabriquent des anticorps qui se lient moins bien aux virus'
Le problème autour duquel ADEI tourne est la force avec laquelle les anticorps se lient à un virus. «Supposons que nous donnions aux anticorps une mesure de 0 à 10 pour cette force, où 0 représente une liaison faible et 10 une liaison forte. Si cette liaison reçoit un score de 9 ou 10, les anticorps élimineront rapidement le virus. Si la liaison est faible, avec un score de 1 à 3, les anticorps ne feront pas grand-chose contre le virus, mais ils ne poseront pas de problème non plus. Ceci est différent lorsque les anticorps se lient modérément et obtiennent un score de 5 à 7. Ensuite, ils ne se lient pas très fortement au virus, de sorte qu'ils ne le neutralisent pas, mais ils initient également un processus dans lequel le virus peut pénétrer beaucoup plus facilement dans les cellules et l'infection s'aggrave."
Selon Vandekerckhove, certains groupes à risque sont connus pour produire des anticorps qui se lient moins bien aux virus, car leur système immunitaire est épuisé ou ne fonctionne pas correctement. "Chez les patients cancéreux qui contractent le SRAS-CoV-2 pendant la chimiothérapie, par exemple, nous voyons que le virus continue de circuler dans leur corps car ils ne peuvent pas produire de bons anticorps à la suite de la chimiothérapie. Les personnes âgées, les patients diabétiques sévères, les personnes ayant subi une greffe ou les personnes atteintes d'un trouble immunitaire font également partie de l'éventail des patients qui nous préoccupent. »
De plus, la plupart des vaccins pour la sécurité n'ont jusqu'à présent été testés que sur des sujets âgés de 18 à 55 ans. Il en va de même pour le vaccin prometteur sur lequel travaillent l'Université d'Oxford et la société pharmaceutique AstraZeneca. À ce jour, ils n'ont pas non plus testé la manière dont les personnes âgées et les autres patients à risque dont le système immunitaire est moins efficace réagissent au vaccin. "En termes de sécurité dans la première phase, qui consiste à examiner les réactions allergiques locales au vaccin ou d'autres effets secondaires tels que les douleurs musculaires et la fièvre, cela ne posera pas vraiment de problème", déclare Vandekerckhove. « Mais la véritable sécurité d'un vaccin dépend de son efficacité, à savoir s'il va prévenir ou aggraver le Covid-19. On ne le saura pas car c'est très difficile à tester. Il faudrait vacciner les personnes âgées et les exposer ensuite au virus, ce qui est contraire à l'éthique et n'est donc pas pris en compte."
'Qui devrait se sacrifier et potentiellement tomber très malade ?'
D'autres personnes testant un vaccin sont-elles exposées au virus ? "Jusqu'à présent, cela n'a pas été fait", déclare Vandekerckhove. « Les avantages et les inconvénients sont pesés. L'un des avantages serait que vous pourriez sauver beaucoup de gens en le faisant. Mais qui devrait se sacrifier et devenir potentiellement très malade ? Dans un premier temps, nous pensons aux jeunes adultes âgés de 25 à 35 ans, dont nous savons qu'ils développeront le moins de symptômes. On pourrait vérifier avec eux :sont-ils réellement infectés par le virus ou non ? Mais là aussi, les gens n'auront probablement pas de réponse à la question de savoir si l'ADEI sera impliquée, car nous savons que ces jeunes adultes produisent des anticorps puissants qui font une bonne liaison avec le virus."
Ce qui est possible, c'est ce que Vandekerckhove regroupe des essais randomisés ou vaccination groupée. «En théorie, on pourrait dire:on vaccine toutes les personnes âgées dans les maisons de retraite d'une région et pas d'autres, pour voir s'il y a manifestement plus ou moins d'infections dans ces régions. En Afrique du Sud, il a ainsi été démontré qu'en traitant tout le monde contre le VIH dans deux provinces et pas dans deux autres, il y avait de grandes différences dans les nouvelles infections. Mais la question est :les gens oseront-ils appliquer cela au SRAS-CoV-2 avec le risque que la maladie soit aggravée par le vaccin ? »
Selon Vandekerckhove, les risques d'un vaccin doivent donc être soigneusement pris en compte avant qu'il ne soit également administré massivement à des groupes à haut risque.
