Un masque buccal qui combat les bactéries et les virus est en cours de fabrication.
En ces temps de corona troublés, l'utilisation de masques buccaux est obligatoire dans de nombreux endroits. Outre l'effet protecteur, l'utilisation massive de ces bouchons buccaux comporte également des inconvénients. Par exemple, de nombreux masques jetables ont un impact énorme sur l'environnement. De plus, ils ne font que piéger les pathogènes au lieu de les détruire. Des chercheurs de l'Ecole Polytechnique de Lausanne, en Suisse, travaillent sur une solution prometteuse à ce problème :une membrane composée de nanofils d'oxyde de titane, similaire au papier filtre, mais avec des propriétés antibactériennes et antivirales.
De nombreux masques jetables d'aujourd'hui sont fabriqués à partir de couches de microfibres en plastique polypropylène non tissées. Ces masques peuvent piéger les agents pathogènes, mais pas les éliminer. Bien que les masques soient collectés avec soin dans des poubelles spéciales en milieu hospitalier, on rencontre encore régulièrement des bouchons buccaux usagés dans la rue. Et cela pourrait représenter une nouvelle source de contamination, écrivent les chercheurs dans la revue Advanced Functional Materials .
Pour résoudre ce problème, l'équipe a commencé à travailler avec des embouts buccaux en nanofils d'oxyde de titane. Lorsqu'elles sont exposées aux rayons ultraviolets, les fibres convertissent l'humidité présente en agents oxydants tels que le peroxyde d'hydrogène, qui peuvent détruire les agents pathogènes. Par exemple, il semble possible d'extraire E.coli . en quelques secondes détruire les bactéries et les brins d'ADN. Bien que cela n'ait pas encore été démontré expérimentalement, sur la base de ces résultats, les chercheurs s'attendent à ce que les masques buccaux soient également efficaces pour détruire la couronne.
Bart van Straten, chercheur à la TU Delft :« Il est nécessaire de faire progresser les connaissances et de poursuivre les recherches sur le covid-19 et les équipements de protection individuelle (EPI). Cette recherche axée sur les possibilités antibactériennes et antivirales doit être saluée. À Delft également, nous nous concentrons sur les solutions durables avec la ligne de recherche de Tim Horeman. Par exemple, nous stérilisons des masques buccaux en polypropylène (PP), un matériau facilement réutilisable. Avec cela, nous essayons de limiter les grandes quantités de déchets et l'impact sur l'environnement".
"Nous avons examiné dans plusieurs études la réutilisation des masques jetables au moyen de la stérilisation à la vapeur et l'utilisation de matériaux alternatifs", déclare Van Straten. «En utilisant la méthode de stérilisation à la vapeur à 121 ⁰C, il semble que de nombreux masques faciaux puissent être réutilisés. L'effet antiviral possible comme le montre cette étude peut être un bon complément. Avec la raréfaction des matières premières et la hausse des prix qui en résulte, il est crucial de trouver de nouvelles solutions technologiques. Une membrane composée de nanofils d'oxyde de titane semble être une bonne prochaine étape. »
