Les psychologues du développement considèrent la maîtrise de soi comme l'un des prédicteurs les plus importants d'une vie réussie. Les personnes qui se maîtrisent sont plus heureuses dans leurs relations, mènent une vie plus saine et réussissent mieux dans leur travail. Mais… le délai de gratification est-il fonctionnel en toutes circonstances ?
En tant que parent, vous ne pouvez pas commencer assez tôt avec l'entraînement à la maîtrise de soi. J'apprends donc à mes enfants à "garder le meilleur pour la fin". Donc, ma fille de 5 ans mange les sandwichs croustillants en premier et garde les collations molles sans croûte pour la fin. Ma fille de 2 ans ne peut pas faire ça. A la fin de chaque sandwich repas, seules les croûtes de pain restent dans son assiette. Qu'elle avale extrêmement lentement et avec de longues dents… parce que maman doit le faire † Et c'est ainsi que le déjeuner se termine toujours en mineur.
Garder le plus savoureux (ou le meilleur) pour la fin ressemble au test classique de la guimauve (Mischel, 1974). Dans ce test, le responsable du test laisse les enfants choisir :Soit maintenant prenez une guimauve, ou attendez jusqu'à ce que le chef de test revienne, puis récupérez deux guimauves. Ensuite, le responsable du test s'en va. Les enfants se retrouvent avec la soucoupe avec la guimauve. Et puis la longue attente commence. Certains enfants parviennent à attendre et à recevoir la guimauve supplémentaire promise, d'autres échouent. YouTube regorge de vidéos hilarantes de ce test. La recherche a montré qu'à bien des égards, les enfants qui pouvaient attendre vivaient mieux que les enfants qui ne pouvaient pas attendre. La satisfaction tardive des besoins prédisait les compétences d'étude et la réussite scolaire, les relations sociales et la santé physique. Des effets positifs ont été mesurés même 40 ans plus tard (Carlson et al., 2011).
Celeste Kidd a travaillé avec des enfants dans un refuge pour sans-abri. Dans son blog, elle raconte comment son cœur s'est serré lorsqu'elle a entendu parler pour la première fois du test de la guimauve. Elle savait que les enfants du refuge échoueraient lamentablement au test de la guimauve. Que deviendraient ces enfants qui engloutissaient toujours nourriture et sucreries le plus vite possible et laissaient des pots pleins de peinture couler sur leurs dessins ? Ces enfants étaient-ils voués à l'échec ? Jusqu'à ce qu'elle se rende compte que quelque chose n'allait pas. Dans un environnement hostile et imprévisible, il peut être judicieux de maintenant mange ce marshmallow :après tout, on ne sait jamais s'il y en aura vraiment un deuxième ?! Dans un environnement imprévisible, un profit à court terme garanti a plus de valeur qu'un profit à long terme plus important et incertain.
Celeste Kidd et ses collègues ont imaginé un moyen de tester cette hypothèse. Ils ont divisé au hasard les enfants en deux conditions :un environnement fiable contre un environnement non fiable. Dans l'environnement fiable, les enfants ont reçu les nouveaux crayons promis. Dans l'environnement peu fiable, ils ont dû se contenter de vieux crayons de cire couramment utilisés :« Je suis désolé, mais j'ai fait une erreur. Nous n'avons pas d'autres fournitures d'art après tout. Mais pourquoi ne les utilisez-vous pas à la place ?". Ensuite, les enfants ont été soumis au test de la guimauve. Que s'est-il passé ? Les enfants dans un état peu fiable ont plus souvent choisi de manger la première guimauve. Alors que les enfants dans un état fiable ont plus souvent choisi d'attendre la deuxième guimauve. Cette recherche montre que les attentes jouent un rôle majeur dans le test de la guimauve et pas seulement le degré de maîtrise de soi. Laura Michaelson et ses collègues ont examiné une hypothèse similaire d'abord chez les adultes (2013) et plus tard chez les jeunes enfants (2016). Les adultes et les jeunes enfants ont montré une gratification plus immédiate lorsqu'ils ont affaire à un adulte indigne de confiance.
Si la tâche de la guimauve n'est pas une bonne tâche de maîtrise de soi, alors comment pouvons-nous expliquer que les enfants qui pouvaient attendre la deuxième guimauve promise réussissaient mieux plus tard dans la vie que les enfants qui ne pouvaient pas attendre ? L'explication est probablement que les enfants qui pouvaient attendre ont grandi dans un environnement prévisible et sûr et ont donc eu toutes sortes d'opportunités que les enfants qui ont grandi dans un environnement imprévisible et dangereux (pauvreté, mauvais voisinage, maltraitance, négligence, ...) n'a pas reçu.
Ainsi, le secret d'une vie réussie ne consiste pas seulement à développer la maîtrise de soi. Mais alors quoi ? Un facteur déterminant possible est l'art de faire un calcul de probabilité correct :Quelle est la probabilité qu'attendre mène à une plus grande récompense ? Lee et Carlson (2015) ont montré que les enfants capables d'adapter leur comportement au contexte (pas de report de la gratification des besoins dans un environnement imprévisible, mais dans un environnement prévisible une gratification différée des besoins au profit d'une plus grande récompense non garantie) obtenaient de meilleurs résultats sur un test pour les fonctions exécutives. Le succès semble donc être lié à des évaluations de risques correctes basées sur des caractéristiques environnementales (dans lesquelles la prévisibilité et les perceptions de contrôle jouent un rôle) en combinaison avec adaptant avec souplesse le comportement à cette évaluation des risques. À quel point les enfants sans-abri de Celeste Kidd seraient-ils bons à ça ?
Cet article a été rédigé par Jantine Spilt, professeure assistante à la KU Leuven. Ce billet de blog apparaîtra également sur https://opgrownblog.wordpress.com/.
Casey, B.J., Somerville, L.H., Gotlib, I.H., Ayduk, O., Franklin, N.T., Askren, M.K. et Shoda, Y. (2011). Corrélats comportementaux et neuronaux du retard de gratification 40 ans plus tard. Actes de l'Académie nationale des sciences des États-Unis d'Amérique, 108, 14998–15003. doi:10.1073/pnas.1108561108
Kidd, C., Palmeri, H. et Aslin, R.N. (2013). Collation rationnelle :La prise de décision des jeunes enfants sur la tâche de guimauve est modérée par des croyances sur la fiabilité environnementale. Cognition, 126(1), 109-114.
Lee, W.S., &Carlson, S.M. (2015). Savoir quand être « rationnel » :prise de décision économique flexible et fonction exécutive chez les enfants d'âge préscolaire. Développement de l'enfant, 86(5), 1434-1448.
Michaelson, L., de la Vega, A., Chatham, C. et Munakata, Y. (2013). Retarder la gratification dépend de la confiance sociale. Frontières en psychologie, 4, 355.
Michaelson, L., de la Vega, A., Chatham, C. et Munakata, Y. (2013). Retarder la gratification dépend de la confiance sociale. Frontières en psychologie, 4, 355.
Michaelson, L.E., &Munakata, Y. (2016). La confiance est importante :voir comment un adulte traite une autre personne influence la volonté des enfants d'âge préscolaire de retarder la gratification. Science du développement, 19(6), 1011-1019.
Pepper, G.V., &Nettle, D. (2017). La constellation comportementale de la privation :causes et conséquences. Sciences du comportement et du cerveau, 40.
Dans un environnement imprévisible, un court terme un profit garanti a plus de valeur qu'un profit à long terme plus important et incertain.
Le succès semble donc être lié à des évaluations de risque correctes basées sur des caractéristiques environnementales (dans lesquelles la prévisibilité et les perceptions de contrôle jouent un rôle) en combinaison avec une adaptation flexible du comportement à ces facteurs de risque estimation.
