Vous fermez la porte derrière votre invité et soudain votre maison semble calme et vide. Ce n'est pas une sensation agréable, mais ce n'est pas non plus une sensation désagréable.
L'hospitalité peut être sacrée, les visiteurs et les poissons ne restent frais que trois jours. C'est une idée largement répandue depuis les Grecs et les Romains. On la retrouve chez Ulysse, toujours l'invité de quelqu'un durant ses dix années d'errance en Méditerranée. Titus Maccius Plautus décrit pour la première fois dans sa comédie Miles Gloriosus ("Captain Snoever") la durée maximale après laquelle un invité devient indésirable :trois jours, comme un poisson.
Pour la tribu Baining de Nouvelle-Guinée, ouvrir les portes de votre maison à ceux qui en ont besoin a une signification plus profonde. Lorsque l'invité part enfin, il peut laisser une sensation de vide si grande qu'elle mérite un nom :awumbuk.
Tout le monde a probablement déjà ressenti ce sentiment en disant au revoir à un ami qui reste. Vous fermez la porte derrière lui et soudain votre maison semble calme et vide. La valise ouverte sur le sol a disparu, tout comme son manteau suspendu au portemanteau. Vous n'avez plus besoin de parler lorsque vous rentrez chez vous fatigué après une journée au bureau. Ce n'est ni agréable ni désagréable :c'est un awumbuk, une pierre pleine de coton sur le cœur.
Si vous y réfléchissez, vous reconnaîtrez les caractéristiques de l'awumbuk. Plus il y a d'invités, plus le sentiment est fort. Et plus l'impact sur votre famille, votre travail et vos loisirs est grand, plus l'awumbuk est fort. Awumbuk est une sorte de gueule de bois sociale, et les symptômes sont similaires :apathie, sensation de vide, somnolence, mélancolie.
Selon les Bainings, l'ami qui vient de partir est à blâmer. Il vous a laissé ce sentiment de lourdeur car lui-même veut voyager léger. Awumbuk peut être corrigé par un simple rituel. Les Bainings remplissent un bol d'eau (encore mieux une demi-noix de coco) et le laissent dans la maison toute la nuit pour absorber la brume mélancolique. Le lendemain matin, ils se lèvent très tôt et vident la gamelle dehors, entre les arbres. Ou encore :ils dorment eux-mêmes dehors la nuit pour « désinfecter » progressivement la maison.
On ne sait pas grand-chose d'autre sur les Bainings, si ce n'est qu'ils portent de beaux masques en bois colorés. Et qu'ils ont la réputation d'être l'un des peuples les plus ennuyeux du monde. Dans les années 1920, le jeune anthropologue britannique Gregory Bateson a passé plus d'un an avec eux – les mois les moins fertiles de sa vie, selon lui. Quoi qu'il leur demande, il n'obtient que des réponses vagues et évasives. Bateson le sait grâce à leur "existence grise et grise". Plusieurs décennies plus tard, un autre anthropologue a eu une expérience similaire. Lorsqu'il est rentré chez lui, il était tellement frustré qu'il a changé de travail et est devenu informaticien.
Plus récemment, l'anthropologue Jane Fajans a étudié les Bainings. C'est un peuple, écrit-elle, qui ne perd pas de temps à bavarder et qui n'a pas de mythes, de traditions ou d'histoires. Ils ne s'occupent que de choses concrètes et s'agacent quand ils voient des enfants jouer. Les masques en bois qu'ils portent ne servent qu'à danser et n'ont aucune valeur symbolique. Ils ne font que travailler :ils cultivent leur nourriture. Ils font peu de choses sexuelles et préfèrent adopter des enfants plutôt que d'en avoir eux-mêmes. Et pourtant ils souffrent d'awumbuk.
Selon Fajans, les Baining souffrent de mélancolie, ce qui affaiblit leur volonté de travailler. C'est pourquoi ils se lèvent tôt et dorment parfois dehors. Cela les rend plus alertes et productifs. C'est peut-être pour cette raison que l'awumbuk ne cadre pas bien avec notre idée classique selon laquelle nous recevons nos invités après trois jours.
