Après stimulation cérébrale, les élèves boivent moins d'alcool. C'est ce qui ressort d'une expérience dans laquelle des jeunes ont été invités à une dégustation de bière.
Pour l'expérience, la chercheuse Marie-Anne Vanderhasselt et ses collègues ont invité 45 étudiants au laboratoire à deux reprises. Ils étaient tous de gros buveurs, ils risquaient donc de devenir dépendants. Les étudiants ont subi une vraie et une fausse stimulation cérébrale à deux jours d'intervalle. Ensuite, ils devaient effectuer une tâche informatique où ils pouvaient gagner de l'argent. Enfin, ils ont été autorisés à déguster de la bière et à donner leur avis sur le goût. Ils étaient autorisés à boire autant qu'ils le jugeaient nécessaire. Ce qu'ils ne savaient pas, c'est que leur jugement sur la bière n'avait pas d'importance. Les chercheurs voulaient surtout savoir combien ils buvaient. Après avoir reçu une véritable stimulation cérébrale, il a été constaté qu'ils buvaient en moyenne 18 millilitres de bière de moins qu'après avoir reçu la fausse stimulation. "Cela peut sembler peu", explique le psychologue clinicien Vanderhasselt, "mais nous leur avons délibérément servi de petits verres (de 5 centilitres), car les gens ont toujours tendance à vider complètement un verre lorsqu'on leur présente."
Les sujets ont subi une tDCS, ou stimulation transcrânienne à courant continu. Des électrodes sont fixées à la tête, à travers lesquelles un faible courant électrique est envoyé. «Nous avons stimulé le cortex dorsolatéral préfrontal de cette manière», explique Vanderhasselt. Le cortex préfrontal, derrière le front, est responsable du rapport et inhibe la pensée et l'action impulsives et intuitives. «La stimulation a fait agir le frein plus fortement et a permis aux sujets de mieux contrôler leur tendance automatique à boire.» Cette tendance est contrôlée par le fait que l'alcool produit une «récompense». L'alcool libère de la dopamine supplémentaire, un neurotransmetteur qui peut procurer une sensation de bonheur.
Vanderhasselt et ses collègues ont pu déduire de la tâche informatique que les sujets devaient accomplir juste après la stimulation que c'est peut-être ce mécanisme qui est en jeu. On leur montrait des triangles et des carrés bleus et jaunes et ils pouvaient gagner une somme d'argent s'ils appuyaient sur un bouton avec la bonne image et dans le temps imparti. Cependant, l'affectation a changé :parfois un carré ou un triangle bleu rapportait de l'argent, parfois c'était un jaune. Ils devaient donc réfléchir rapidement et consciemment, supprimant leur tendance à appuyer trop rapidement une fois que la couleur ou la forme était correcte. Cela fonctionnait mieux après la vraie neurostimulation. Vanderhasselt fait la comparaison avec l'alcool :"Vous savez que vous n'avez pas vraiment envie de boire, mais vous êtes toujours attiré par cela parce que cela vous fait du bien."
La recherche de Gand a été publiée dans la revue Brain &Cognition † "C'est une étude traditionnelle, solide", répond Geert Dom (Université d'Anvers), psychiatre et expert en addiction. Il n'a pas été impliqué dans l'enquête de Gand. "Elle montre que la stimulation cérébrale influence les processus neurocognitifs qui peuvent jouer un rôle dans la consommation d'alcool. Mais c'est une étape modeste qui nécessite certainement une enquête plus approfondie."
'La stimulation cérébrale rend le cerveau plus susceptible de changer, de sorte que la thérapie peut avoir un effet plus fort' chercheuse Marie-Anne Vanderhasselt
Que signifie cette expérience à petite échelle sur des étudiants pour la pratique ? "Nous testons actuellement cela à nouveau chez des alcooliques en cure de désintoxication", déclare Vanderhasselt. "Nous surveillons leur réponse après stimulation pendant qu'ils regardent une publicité pour l'alcool."
La stimulation cérébrale n'est pas encore une pratique courante pour aider les alcooliques, dit Dom. "Non pas parce que ça ne marcherait pas, mais surtout parce qu'il faut l'appliquer deux ou trois fois par semaine pour maintenir l'effet. Et pour cela il faut aller dans un centre spécialisé jusqu'à nouvel ordre."
Cependant, vous pouvez déjà acheter des appareils de stimulation pour "dynamiser" votre cerveau à la maison. "Mais il y a encore beaucoup de bruit sur ces appareils", déclare Vanderhasselt, qui pense qu'ils deviendront plus qualitatifs à l'avenir. « Les appareils de neurostimulation sont en train de devenir une énorme entreprise », déclare Dom. «Ils sont recommandés pour améliorer la concentration ou la mémoire, entre autres. Mais vous pouvez poser des questions sur sa qualité.'
Vanderhasselt et Dom voient tous deux un avantage potentiel dans la stimulation cérébrale pour les problèmes d'alcool si elle est associée à un autre traitement, tel que des médicaments ou une psychothérapie. «La stimulation cérébrale rend le cerveau plus susceptible de changer, de sorte que la thérapie peut avoir un effet plus fort», explique Vanderhasselt.
Plus d'informations sur la dépendance à l'alcool dans cette interview en podcast avec Geert Dom :
