Parfois, vous entendez des mots qui ressemblent à des noms d'éléments, comme le didyme, le coronium ou le dilithium. Pourtant, lorsque vous recherchez dans le tableau périodique, vous ne trouvez pas ces éléments.
Le didymium est un mélange des éléments de terres rares praséodyme et néodyme et parfois d'autres terres rares. Le terme vient du mot grec didumus , signifiant jumeau, avec la terminaison -ium. Le mot sonne comme un nom d'élément car à un moment donné, le didyme était considéré comme un élément. En fait, il apparaît sur le tableau périodique original de Mendeleïev.
Le chimiste suédois Carl Mosander (1797-1858) a découvert le didyme en 1843 à partir d'un échantillon d'oxyde de cérium (cérite) fourni par Jons Jakob Berzelius. Mosander pensait que le didyme était un élément, ce qui est compréhensible car les terres rares étaient notoirement difficiles à séparer à cette époque. L'élément didymium avait le numéro atomique 95, le symbole Di et un poids atomique basé sur la croyance que l'élément était divalent. En fait, ces éléments de terres rares sont trivalents, de sorte que les valeurs de Mendeleev n'étaient qu'environ 67% du poids atomique réel. Le didymium était connu pour être responsable de la couleur rose des sels de cérium.
Per Teodor Cleve a déterminé que le didyme devait être composé d'au moins deux éléments en 1874. En 1879, Lecoq de Boisbaudran a isolé le samarium d'un échantillon contenant du didyme, laissant Carl Auer von Welsbach séparer les deux éléments restants en 1885. Welsbach a nommé ces deux éléments praséodidyme (didyme vert) et néodidyme (nouveau didyme). La partie "di" des noms a été abandonnée et ces éléments sont devenus connus sous le nom de praséodyme et néodyme.
Comme le minéral était déjà utilisé pour les lunettes de souffleur de verre, le nom de didymium est resté. La composition chimique du didyme n'est pas fixe, et le mélange peut contenir d'autres terres rares en plus du praséodyme et du néodyme. Aux États-Unis, le "didymium" est le matériau restant après le retrait du cérium de la monazite minérale. Cette composition contient environ 46 % de lanthane, 34 % de néodyme et 11 % de gadolinium, avec une plus petite quantité de samarium et de gadolinium. Bien que le rapport entre le néodyme et le praséodyme varie, le didymium contient généralement environ trois fois plus de néodyme que de praséodyme. C'est pourquoi l'élément 60 est celui nommé néodyme.
Bien que vous n'ayez peut-être jamais entendu parler du didyme, vous l'avez peut-être déjà rencontré :
Il y a des rapports selon lesquels le verre de didymium a été utilisé pour transmettre des messages de code Morse sur les champs de bataille pendant la Première Guerre mondiale. Le verre a fait en sorte que la luminosité de la lumière de la lampe ne semble pas changer sensiblement pour la plupart des téléspectateurs, mais permettrait à un récepteur utilisant des jumelles filtrées de voir le code on/off dans les bandes d'absorption lumineuse.
