Le "phonautographe" inventé en 1857 a enregistré le plus ancien enregistrement sonore connu, la chanson Au clair de la lune.
À l'époque des lecteurs MP3 et des sites de streaming, il est encore difficile d'imaginer que le vibroscope du XIXe siècle et ce phonautographe aient été les premiers porteurs de musique.
En 1843 est inventé le premier appareil pour capter les vibrations sonores, le « vibroscope ». C'était un cylindre qui pouvait tourner sur son axe, et autour du cylindre était enroulé un papier avec une couche de suie. Un diapason avec un stylet attaché pourrait vibrer aux vibrations du son et le rayer dans le papier fuligineux.
En 1857, l'imprimeur français Léon Scott de Martinville améliora l'appareil et l'appela "phonautographe". Au lieu d'un diapason, le phonautographe utilise une chambre en forme de cône dans laquelle les vibrations sont recueillies. Au bout du cône se trouve une petite membrane avec le stylet au milieu, qui transfère les vibrations au cylindre en rotation. Les gramophones actuels sont basés sur ce principe.
Le seul problème était que le phonautographe ne pouvait qu'enregistrer; donc impossible de jouer avec. Cela ne deviendrait possible qu'en 1877 avec le « phonographe » d'Edison. Mais en 2008, avec des techniques modernes, les ingénieurs ont pu refaire un son de Scott de 1860. La chanson Au clair de la lune qui figurait au rôle est le plus ancien enregistrement sonore connu.
Kristel Wautier (Musée d'histoire des sciences, Gand)
Enregistrement le plus ancien - Au Clair de la Lune
