Des scientifiques des matériaux ont mis au point une méthode révolutionnaire pour effacer un message imprimé de manière invisible sur du papier et y imprimer un nouveau message secret.
Paradoxalement, cette technique est idéale pour créer et effacer des messages invisibles à l'œil nu. Développée par des chercheurs chinois, elle permet d'envoyer des communications secrètes qui ne deviennent visibles qu'avec une lumière UV à une longueur d'onde spécifique de 254 nm. Cela fonctionne comme les étoiles phosphorescentes qui brillent dans le noir sur le plafond d'une chambre d'enfant : les lettres absorbent la lumière UV puis la réémettent.
« Habituellement, nous modifions les propriétés luminescentes d'un matériau en altérant sa structure moléculaire. Mais nous avons découvert qu'une stimulation externe, comme l'eau, peut aussi influencer ces propriétés. Le support change ainsi sous l'effet de l'humidité », explique le chercheur Qiang Zhao.
Le papier est enduit d'un composé à base de manganèse et imprimé à l'eau. Le message devient alors lisible sous une lumière UV de 254 nm. Pour l'effacer, il suffit de chauffer le papier 15 à 30 secondes avec un sèche-cheveux. Le support peut être réutilisé au moins 30 fois. « L'impression fluorescente classique est indélèbile et polluante. Notre complexe de manganèse est éco-responsable, non toxique et permet une réutilisation infinie du papier », précise Zhao.
L'équipe a également développé une variante ultra-sécurisée : le message n'est visible qu'avec une technique d'imagerie à durée de vie par photoluminescence, exploitant le temps de réémission lumineuse de la substance. Il reste indétectable à la lumière visible ou UV standard.
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