Le mildiou de la pomme de terre, qui a décimé la population irlandaise entre 1840 et 1850, est probablement arrivé à terre via des pommes de terre (semences) contaminées d'Amérique.
Le mildiou de la pomme de terre, qui a décimé la population irlandaise entre 1840 et 1850, est probablement arrivé à terre via des pommes de terre (semences) contaminées d'Amérique.
Des scientifiques américains ont reconstitué l'évolution du champignon Phytophthora infestans, principal responsable du tristement célèbre mildiou de la pomme de terre (qui affecte également d'autres membres de la famille des solanacées, comme les tomates).
La souche fongique qui a détruit les cultures en Irlande à partir de 1840 n'est pas originaire de l'île verte. Au contraire, la tribu avait une origine outre-mer, plus précisément l'Amérique. Des artefacts historiques et modernes du champignon indiquent que la souche existait déjà aux États-Unis et en Colombie dans la première moitié du 19e siècle.
Les chercheurs pensent que la souche mortelle a voyagé via des pommes de terre (semences) infectées d'Amérique, après quoi il ne fallut que quelques années avant qu'elle n'affecte les champs de pommes de terre en Europe.
L'Irlande a été particulièrement touchée par la brûlure de la pomme de terre, principalement parce que la quasi-totalité de la population dépendait d'une monoculture de pommes de terre. Pendant la Grande Famine, pas moins d'un million d'Irlandais seraient morts. Un million d'Irlandais ne voyaient plus d'avenir dans leur propre pays et ont choisi d'émigrer en Amérique – et cela s'est souvent mal terminé, à cause des conditions de vie épouvantables dans les tristement célèbres bateaux à café. Par exemple, la population de l'Irlande a diminué d'un facteur cinq au cours des années 1840-50, sans précédent dans l'histoire moderne. (chut)
