Le développement de l'autisme est déterminé à environ 80 % par des facteurs génétiques.
Des chercheurs suédois de l'Institut Karolinska ont examiné dans quelle mesure l'autisme est héréditaire et quel rôle jouent les facteurs environnementaux. Leur vaste étude, impliquant plus de deux millions de participants, démontre que la prédisposition génétique l'emporte largement sur l'environnement et l'éducation.
Plus de deux millions d'individus de cinq pays – Danemark, Finlande, Suède, Israël et Australie-Occidentale –, nés entre le 1er janvier 1998 et le 31 décembre 2011, ont participé. Parmi eux, plus de 22 000 ont reçu un diagnostic de trouble du spectre autistique (TSA), incluant l'autisme classique, le PDD-NOS et le syndrome d'Asperger.
Les scientifiques ont analysé les gènes (génotype) et les traits comportementaux (phénotype) associés aux TSA chez tous les participants. Cette comparaison permet d'évaluer l'hérédité de l'autisme.
Les résultats indiquent une héritabilité des TSA d'environ 80 %, signifiant que les différences génétiques expliquent à 80 % pourquoi certaines personnes développent l'autisme et d'autres non. Les 20 % restants sont attribuables aux différences d'environnement et d'éducation.
L'étude montre également que les TSA ne s'expliquent pas par des effets maternels, comme l'obésité de la mère.
D'autres recherches ont exploré le lien entre prédisposition génétique et autisme, mais celle-ci, avec plus de deux millions de participants, est l'une des plus importantes jamais réalisées.
Les résultats sont publiés dans JAMA Psychiatry.
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