Les avocats se tournent de plus en plus vers les neurosciences pour prouver l'innocence de leur client. Mais les scanners cérébraux et les informations génétiques ont peu de pouvoir convaincant.
Selon Appelbaum, le manque de succès des preuves génétiques peut s'expliquer par le fait qu'elles conduisent à des conclusions contradictoires. "D'une part, le juge et le jury peuvent juger que l'accusé est moins responsable de ses actes, d'autre part, ils peuvent penser qu'il rechutera plus facilement."
"Les "mauvais gènes" n'aident généralement pas à atténuer la pénalité"
Les psychologues sont arrivés à cette conclusion après avoir examiné les études des dernières années.
Les gènes coupables, cependant, ont déjà quelques réductions de peine à leur nom. En 2011, par exemple, ils ont réduit la peine de prison de l'Italienne Stefania Albertani de la perpétuité à 20 ans. Des scanners cérébraux ont montré comment sa matière grise cérébrale s'écartait de la norme, dans des zones cérébrales liées à l'agressivité et au manque de maîtrise de soi. Les tests génétiques ont révélé une faible activité du gène MOAO, qui serait associé à un comportement violent.
Cet exemple est l'exception plutôt que la règle. Les psychologues Nicholas Scurich et Paul Appelbaum, de l'Université de Californie et du Columbia University College of Physicians and Surgeons, expliquent dans Nature que la science plaide en faveur des gènes coupables pour l'instant. Ils fondent cette opinion sur des études scientifiques de ces dernières années. "Dans des cas réels, les neurosciences atténuent rarement la punition et la recherche expérimentale ne montre aucun effet", écrivent-ils.
La charge de la preuve. Le plus grand examen des poursuites judiciaires aux États-Unis a révélé que les "mauvais gènes" n'aident généralement pas à alléger la peine. Chez les participants de huit expériences, les preuves génétiques n'ont pas influencé leur jugement quant à savoir si quelqu'un était coupable ou non et dans quelle mesure ils devraient être punis. La seule étude montrant un effet a révélé que les juges américains ont infligé à un accusé hypothétique une peine moyenne de 13 ans au lieu de 14. Les juges allemands, cependant, ne sont pas tombés dans le piège.
