Mai 68 tire naturellement son statut du soulèvement étudiant. Mais dans le foyer de Paris, des scientifiques et des professeurs se sont également tenus sur les barricades, même des lauréats du prix Nobel. Quatre professeurs bien connus et deux étudiants de l'époque sur la façon dont les choses se passaient avec nous.
Tout commence par des émeutes à la suite d'une action de protestation contre la guerre au Vietnam. Une soi-disant Journée contre l'impérialisme, organisée le 2 mai par un mouvement encore marginal et méconnu :le Mouvement du 22-Mars. Son nom fait référence à la date à laquelle, plus tôt dans l'année, une action a été menée sur le campus contre l'arrestation de six associés qui ont brisé les vitres du siège d'American Express à Paris. Dans la protestation contre ces arrestations, entre autres, la tour administrative de l'université est occupée. A cette époque, une telle action en France est encore inédite et donc d'actualité. Idem pour la figure de proue du mouvement, qui deviendra l'icône par excellence du Mai Soixante-huit :Daniel Cohn-Bendit.
Le gaz toxique, le même que les Américains utilisent au Vietnam Le professeur Kahn, professeur de sciences à la Sorbonne, analyse le gaz utilisé par le la police dans les émeutes de rue
A peine quatre jours plus tard, la France entière est en émoi. La police estime le nombre total d'étudiants participant aux manifestations à environ 10 000. L'émeute se propage également d'une autre manière. Les leaders étudiants appellent avec insistance les travailleurs à les rejoindre, et un certain nombre de professeurs sont déjà de leur côté. Deux professeurs de mathématiques de la Faculté des sciences les rejoignent en tête de la manifestation, et un signal encore plus fort vient du professeur Alfred Kastler. Il donne l'exemple à ses collègues en arrêtant ses cours de son plein gré. Il est repris dans le monde entier, car Kastler est le lauréat du prix Nobel de physique en 1966.
Un jour plus tard, Kastler, avec quatre autres lauréats du prix Nobel, s'adressa directement au général de Gaulle. Ils appellent le président français à faire "un geste personnel qui réprimerait la révolte étudiante".
Le tollé général est encore plus alimenté une semaine plus tard par une histoire très revancharde qui tourne en rond. Le professeur Kahn, professeur de sciences à la Sorbonne, a analysé le gaz utilisé par la police lors des émeutes de rue des jours précédents. Il ne s'agit pas seulement de gaz lacrymogène, a-t-il établi. Un outil a également été déployé qui contraste très cyniquement avec les négociations de paix qui se déroulent actuellement à Paris :"Le gaz toxique, le même que les Américains déploient au Vietnam."
Jacques Monod, professeur à l'Institut Pasteur et prix Nobel de médecine 1965, s'est indigné d'avoir personnellement veillé sur une jeune fille qui risquait de devenir aveugle pendant six heures. L'ambulance était prête à l'emmener à l'hôpital, mais elle n'a pas été autorisée à passer :"Les forces de sécurité ne voulaient pas que les étudiants blessés reçoivent les premiers soins avant d'avoir établi leur identité."
Mais il y a aussi des professeurs de la capitale française qui sont traités injustement par les étudiants, rappelle Mark Eyskens, alors professeur de 35 ans à l'Université catholique de Louvain. "C'était intense, très intense. Même des professeurs ont été pris en otage. Le célèbre philosophe Paul Ricœur a été contraint de se promener avec un seau sur la tête pour le ridiculiser. Je n'ai jamais été un grand partisan de la violence de rue :dans une démocratie moderne, il existe d'autres modes de résolution des conflits. Mais j'ai compris cela, certainement parce que de l'autre côté il n'y avait pas d'écoute et qu'on essayait de les éliminer par précaution. L'élite y a adopté une position très arrogante, avec toutes les conséquences que cela implique.'
Cinq lauréats du prix Nobel s'adressant directement au général de Gaulle. Ils appellent le président à faire "un geste personnel qui réprimerait le soulèvement des étudiants
Ricœur est néanmoins positif sur la révolte étudiante. Le 2 mai, lui et deux collègues publieront un article d'opinion dans Le Monde avec des propositions concrètes de réforme universitaire. Et il dit, entre autres, "Cette révolution s'attaque au nihilisme de la société, qui est un tissu cancéreux, qui n'a d'autre but que de continuer à se développer."
Les revendications deviennent rapidement plus larges et plus radicales. Partout en Europe, étudiants et professeurs escaladent les barricades pour une révolution sociale tous azimuts. "La démocratie se meurt, dans ce pays et dans le monde", fulmine par exemple le professeur-philosophe Léopold Flam le 24 mai, lors d'un meeting de protestation à la VUB/ULB encore unitaire, contre lequel pas moins de 158 professeurs et chercheurs scientifiques debout. ont rejoint le mouvement :'L'université bruxelloise devient un terrain d'entraînement à la démocratie directe !'
Mais tous les professeurs ne sont pas aussi enthousiastes à l'idée d'occuper le campus, ce qui signifie que les examens doivent être passés à la hâte dans des locaux loués par des entreprises. Herman De Croo, par exemple, n'était nommé enseignant que depuis quelques mois. « Des chambres très sales, abîmées et des factures de téléphone très élevées, c'est ainsi que je retiendrai cette période. Ce n'était pas élégant Occupation. Les étudiants y dormaient, mangeaient, buvaient et vivaient. La direction n'a pas voulu les retirer manu militari, ce qu'elle aurait pu faire. Le raisonnement était :cela prendra du temps. Nous avons traité cela comme une sorte de quarantaine, un cordon sanitaire où la police était placée. Les occupants sont devenus un peu affamés et intimidés mais mentalement, pas physiquement. Il y avait aussi peu d'attention dans la presse, il n'y avait pas de tournage, personne n'a été interviewé. Cependant, le site de l'université était couvert de banderoles, vous ne pouviez pas le manquer en passant. Mais il n'y avait ni Paul Goossens ni Daniel Cohn-Bendit parmi eux, personne dont nous reparlerions plus tard. C'est presque ironique :nous en sommes venus plus tard à donner à mai 68 beaucoup plus de sens qu'à ce qui se passait réellement. Si je peux le dire avec audace, il est devenu bien plus qu'il ne l'a jamais été.'
Il y a un professeur de 34 ans à Gand qui a beaucoup de sympathie pour la révolte internationale :Etienne Vermeersch. « Mai 68 a été un tournant dans de nombreux domaines. Destruction de l'autorité qui n'était pas fondée sur l'autorité réelle, mais sur l'autorité. Comme dans l'Église, par exemple. Il n'avait que lui-même à blâmer pour cela. À l'été 1968, le pape Paul VI a publié Humanae Vitae publie une encyclique dans laquelle il interdit l'avortement, la stérilisation et les contraceptifs artificiels tels que le préservatif et la pilule. Cela a provoqué un tournant, notamment en Amérique. En plus de cela est venue la tendance hippie :la beauté était primordiale chez les hippies et les Provos. Faites l'amour pas la guerre , Tout ce dont tu as besoin c'est de l'amour des Beatles, c'est dans la même ambiance. Important aussi :le pacifisme et le caractère international des mouvements de contestation. La société de consommation a été attaquée partout.”
« Les conséquences n'ont pas été mineures. Dans les universités - certainement à Gand - les étudiants ont été invités à participer. Ils font partie des conseils de faculté et du conseil d'administration, ce qui est une bonne chose. L'état d'esprit a fondamentalement changé. Ce n'était pas toujours le cas, cependant. J'ai été doyen, je connais un peu les professeurs. Je peux vous assurer :il y avait beaucoup de pantalons compris entre. Leur autorité reposait sur leur autorité de professeurs. Mais cette autorité basée sur des raisons formelles a été compromise :vous devez la mériter maintenant. Tu dois avoir quelque chose à dire, sinon tu ne seras jamais accepté."
Bien sûr, tous les professeurs d'autres pays ne se joignent pas à la protestation. Pour l'exemple le plus dramatique, il faut aller en Italie. Le 10 mai, Giovanni Getto (55 ans), professeur de littérature italienne à l'Université de Turin, saute par la fenêtre d'un immeuble. Selon sa famille, il a été tellement ému par la manifestation qu'il a fait une dépression nerveuse en avril. Alors qu'il était emmené grièvement blessé, il aurait chuchoté :"Je ne peux plus enseigner, mes élèves n'ont plus besoin de moi..."
Heureusement pour nous, cela n'en vient pas là. Aussi parce que le nouveau pro-recteur de Louvain, Piet De Somer, répond rapidement à la demande de cogestion. Mark Eyskens :« Il a admis des représentants étudiants au conseil de la faculté. À chaque conseil, vous voyiez apparaître deux ou trois étudiants, généralement de signature de gauche. Lorsque le doyen a voulu ouvrir la réunion, un tel garçon a immédiatement levé la main. "M. Dean, avant de commencer, je souhaite faire une déclaration." Après quoi, il tira cinq pages de sa poche intérieure et commença à les lire. A propos de la société qui était totalement pourrie, qu'une révolution devait arriver, que tout devait changer. Au début, nous écoutions poliment, mais après quinze minutes, nous avons commencé à discuter entre nous. Jusqu'à ce que cet étudiant ait terminé sa tâche. C'est devenu un rituel régulier. Bien que je doive admettre que cela a été globalement utile pour ces étudiants d'être là et depuis lors, leur influence n'a fait que croître. Si un nouveau recteur doit être élu aujourd'hui, les étudiants constitueront une part importante du public électoral.'
Les étudiants de la KUL à l'époque, Gui Polspoel et Kris Merckx, confirment que De Somer a joué un rôle crucial dans l'apaisement des masses étudiantes. "L'importance de sa nomination ne peut être sous-estimée", déclare Polspoel. «Un homme ouvert, buveur de whisky, alcoolique, qui a parlé à Paul Goossens et à tous ceux qui traînaient là-bas. Le fait qu'un tel recteur ait parlé à ces types était une révolution en soi. Il a reconnu les étudiants presque comme des partenaires égaux. Monseigneur Van Waeyenbergh (Rector Magnificus de 1940 à 1962; éd.) n'aurait pas fait ça en cent ans."
Cette révolution s'attaque au nihilisme de la société, qui est un tissu cancéreux, qui n'a d'autre but que de continuer à se développer Sorbonne- philosophe Paul Ricœur
"De Somer est sorti avec les étudiants, a bu des pintes avec nous, est même allé au Macumba, un bar plutôt miteux", ajoute Merckx, alors étudiant en médecine et président. Cependant, les événements de Paris l'inquiétaient. Il craignait qu'il ne souffle sur Louvain. Et donc il m'a appelé, en tant que président, pour venir parler. Paul Goossens a été invité dans sa villa chic de Gasthuisberg. J'ai dit :"Je vais le faire, mais mon vélo a été volé, tu devras venir me chercher." Et donc il est venu nous chercher un soir, pour boire du whisky cher toute la soirée, entouré de belles peintures sur tous les murs. Non pas que nous ayons des plans :notre révolte s'était produite quatre mois plus tôt, en janvier, et elle avait drainé une grande partie de notre énergie."
L'historien Lode Wils, 39 ans en mai 1968, a néanmoins une note critique sur la contestation étudiante. « Je n'avais aucun contact avec Paul Goossens et d'autres leaders étudiants, mais je savais qui ils étaient :les journaux en étaient remplis. Je ne pensais pas qu'il était possible que des gens comme Goossens veuillent m'empêcher d'enseigner par la force. C'était antidémocratique. Il s'est peut-être dit démocrate, mais quelqu'un qui essaie d'imposer sa volonté par la force ne peut jamais être démocrate. Si je l'avais rencontré alors, je n'aurais jamais pu traverser la piste avec lui. Je ne pensais pas que leurs actions servaient la cause flamande. Eh bien, j'ai dû être un réactionnaire."
