Les scientifiques ont découvert une substance qui pourrait protéger le rat-taupe nu du cancer. C'est la même molécule qui donne au rat sa peau souple et ridée.
Les scientifiques ont découvert une substance qui pourrait protéger le rat-taupe nu contre le cancer. C'est la même molécule qui donne au rat sa peau souple et ridée.
Ils sont considérés comme des monstres de la nature. Le rat-taupe nu vit en colonies souterraines autour d'une seule reine en lactation, une forme de cohabitation extrêmement rare chez les mammifères. Il a une mauvaise vue, une peau sans poils et ridée et est engourdi par l'acide. Mais le rat-taupe nu est scientifiquement intéressant car il vit si longtemps, en moyenne 30 ans, et contrairement aux rats et aux souris, il n'a pas de cancer. Des scientifiques de l'Université de Rochester à New York ont maintenant découvert que la même molécule qui donne au rat sa peau souple et ridée - lui permettant de se faufiler facilement dans les passages souterrains - protège contre le cancer. L'étude est cette semaine dans Nature .
L'équipe de recherche américaine a cultivé des cellules cutanées de rat-taupe nu en laboratoire. Les tissus se sont avérés riches en hyaluronane (HMW-HA), une substance de la «matrice extracellulaire» (le matériau de support dans lequel les cellules sont intégrées) impliquée dans la réparation des lésions tissulaires. Les chercheurs ont déterminé que si l'acide hyaluronique est retiré des tissus des animaux, le cancer continue de se développer. La molécule peut empêcher les cellules cancéreuses de se diviser davantage.
Selon les auteurs, des études sur des rats-taupes nus pourraient nous donner un meilleur aperçu du mécanisme de protection contre le cancer. Ils veulent maintenant tester la substance sur des souris puis sur des cellules humaines. L'hyaluronane est déjà utilisé aujourd'hui dans les injections anti-rides et comme analgésique pour l'arthrite du genou, sans aucun effet indésirable. (rvb)
