A Anvers, les plants de fraisiers seront utilisés au printemps prochain comme stations de mesure des particules fines. C'est la première fois qu'une telle biosurveillance est appliquée à une si grande échelle.
L'initiative est une collaboration entre StadsLab2050, un lieu de rencontre où les citoyens réfléchissent au développement d'une ville durable, et le Département d'ingénierie des biosciences de l'Université d'Anvers. Ils recherchent au moins cinq cents habitants de la ville désireux d'entretenir un fraisier de mars à mai 2014. Ils peuvent conserver les fruits, car les chercheurs ne s'intéressent qu'aux feuilles. "La matière particulaire collectée sur et dans les feuilles est une bonne indication de la qualité de l'air local", explique Jelle Hofman, qui mène le projet sur les fraises dans le cadre de ses recherches doctorales. Il souhaite ensuite dresser une carte détaillée de la qualité de l'air à Anvers sur la base des analyses de toutes les usines.
La qualité de l'air d'Anvers est désormais mesurée sur la base de trois stations de mesure permanentes dans la ville. Cette approche a ses limites. Trois points de mesure ne suffisent en fait pas pour cartographier la pollution de l'air. Après tout, à dix mètres de chaque installation, la concentration de particules fines peut être différente. Cependant, l'équipement de mesure est trop cher pour être mis à l'échelle par la ville. Les plantes mesurent tout aussi bien la poussière fine, mais sont moins chères et plus faciles à répandre.'
Jelle Hofman et ses collègues chercheurs de l'Université d'Anvers utilisaient auparavant des mousses, des herbes et des feuilles d'arbres et de plantes pour mesurer la qualité de l'air local. « Les plantes absorbent superficiellement les fines particules de poussière dans leurs feuilles. Nous pouvons détecter des particules magnétisables, comme le fer, et en fonction de leur concentration, nous pouvons estimer la qualité de l'air à laquelle la plante a été exposée pendant sa croissance. Plus le signal magnétique est élevé, plus il y a de poussière fine.'
De cette façon, les chercheurs ont précédemment détecté certaines «zones à problèmes» locales dans la ville. «Par exemple, les feuilles de lierre de Park Spoor Noord se sont avérées contenir une forte concentration de métal. Cette pollution ne vient probablement pas du trafic, mais du sol historiquement pollué. Après tout, le site du parc était autrefois une gare de triage pour les trains. D'importants travaux de construction sont actuellement en cours. Le sol contaminé est vraisemblablement venu à la surface et a ensuite été propagé par le vent.'
Il est difficile de comparer les concentrations de matières particulaires dans différentes plantes, car le mode et l'étendue de l'absorption sont souvent différents. C'est pourquoi les chercheurs utilisent désormais des fraisiers « standardisés ». Ils proviennent tous du même éleveur écologique et sont génétiquement étroitement liés.
Toute personne habitant à Anvers peut s'inscrire en tant que bénévole via [email protected]. Vous devriez de préférence pouvoir placer la plante du côté rue de votre maison, de préférence au rez-de-chaussée. Les chercheurs choisiront 500 emplacements parmi tous les volontaires inscrits où les plantes seront cultivées de mars à mai. La carte de la qualité de l'air devrait être prête d'ici août 2014. (ks)
Plus d'infos :www.uantwerpen.be/airbezen
