Pulvériser des araignées avec de l'eau contenant du graphène suffit à renforcer leur toile.
Il existe plusieurs matériaux qui sont plusieurs fois plus résistants que l'acier. La soie d'araignée en fait partie, et elle est aussi beaucoup plus élastique. Ou le graphène, une seule couche d'atomes de carbone plans qui est également extrêmement légère et mince. Et si vous combiniez les deux ? Emiliano Lepore et ses collègues de l'Université de Trente, en Italie, l'ont fait, et le résultat était en effet super fort.
Les chercheurs ont pulvérisé quinze araignées vibrantes avec de l'eau contenant du graphène ou des nanotubes de carbone. Ces derniers sont en fait du graphène enroulé. Les scientifiques ont ensuite comparé les toiles d'araignées produites par les araignées avec de la soie qu'ils avaient précédemment collectée sur les mêmes animaux de test.
Le progrès n'était pas partout. Quatre animaux étaient morts et certains d'entre eux n'avaient construit qu'une faible toile. Mais certaines araignées ont produit un tissu plus résistant, la soie d'araignée avec les tubes de carbone s'est avérée être jusqu'à trois fois et demie plus résistante que celle de la soie naturelle la plus résistante. La ténacité mesurée a atteint 2,1 GPa (gigapascals), plus forte que n'importe quel matériau. L'élasticité (jusqu'à 47,8 GPa) et la résistance à la rupture (jusqu'à 5,4 GPa) se sont également avérées excellentes.
Cependant, la façon dont le carbone est entré dans la toile d'araignée reste un mystère pour les scientifiques. Vraisemblablement, l'araignée a absorbé l'eau et l'a utilisée pour produire de la soie d'araignée, essentiellement une fibre protéique, avec du carbone. Les chercheurs trouvent qu'il est moins probable que l'araignée ait placé une couche de carbone autour du tissu déjà filé, car la toile serait alors moins résistante. Malgré cela, la découverte des Italiens, si belle soit-elle, n'a pas d'application pratique immédiate. Après tout, il n'existe pas encore de méthode de « récolte » industrielle de la soie. (tn)
