Les glaçons ont toujours une couche extrêmement fine d'eau "quasi liquide" qui garantit que la glace est lisse.
Le physicien écossais Michael Faraday a découvert il y a 150 ans que la surface de la glace a toujours une très fine « pellicule » d'eau quasi liquide. Ce film, d'une épaisseur maximale de 45 nanomètres et donc impossible à voir à l'œil nu, garantit que nous glissons sur la glace et que les glaciers peuvent bouger.
Le comportement exact de cette étrange couche d'eau surfondue était inconnu jusqu'à présent. Le fait qu'il soit si mince rend sa composition précise et l'influence de la température sur celui-ci particulièrement difficiles à étudier. Mais une équipe internationale de physiciens a maintenant réussi à le faire. À l'aide de méthodes spectroscopiques de pointe, ils ont surveillé les interactions des molécules d'eau tout en augmentant la température de la glace de -38 degrés Celsius au point de fusion de zéro degré.
Quasi-liquide
Les physiciens ont découvert que le film quasi-liquide (caractérisé par des molécules plus rapprochées que dans l'eau liquide mais plus éloignées que dans la glace) s'épaissit lorsque la température augmente. Mais ce processus n'est pas continu, mais graduel, ont découvert les chercheurs. Qui plus est :alors que la température augmente après -38 degrés, la couche s'épaissit à peine, jusqu'à ce qu'un tournant soit subitement atteint à -16 degrés. La couche sous-jacente commence alors également à fondre, formant une deuxième couche d'eau quasi liquide.
La différence entre liquide et quasi-liquide ne semblait disparaître que lorsque le point de fusion est apparu. Lorsque celle-ci est dépassée, le processus de fusion s'accélère et la glace passe immédiatement de solide à liquide, sans pour autant devenir quasi-liquide.
