Début juin, un squelette complet à 70 % d'un Allosaurus (ou proche parent) sous le marteau de la Tour Eiffel à Paris. Un collectionneur français anonyme l'a payé 2 millions d'euros. Les fossiles ont été excavés en 2014 à environ 250 mètres de l'endroit où nous déboisons et débroussaillons.
Cela nous donne aussi l'espoir de trouver un dinosaure du Jurassique supérieur (il y a 150 millions d'années), non pas pour le marteau des enchères mais pour la recherche et pour la salle du musée. Pour donner une image plus claire de la période de succès de ces impressionnants reptiles.
Après des jours de labourage infructueux à travers la couche supérieure sablonneuse, avec beaucoup de matériel osseux érodé et pourri, nous trouvons des dents, des vertèbres et des os minces de dinosaures théropodes (carnivores). Et des sauropodes (dinosaures au long cou) quelques vertèbres caudales, des phalanges, plusieurs dents (ensemble) et un morceau de fémur. Ce whopper, situé au centre du site, a été bien conservé. L'os devait mesurer environ 1,50 mètre de long et pourrait avoir le même propriétaire que les énormes vertèbres, côtes et os que la première équipe a trouvés fin juillet. Mais pour le moment, faire des associations n'est qu'un travail du doigt et un vœu pieux :c'est un 'bonebed', un endroit où les os ont été rapprochés par l'action de la rivière et la montée des eaux. Les animaux eux-mêmes ont peut-être disparu à des kilomètres et des kilomètres en amont. Donc pas de squelettes articulés ici, dans la pose comme ils sont morts - comme nos fameux Iguanodons de Bernissart - mais ce qu'on appelle en riant un 'buffet' 'dont on a déjà beaucoup mangé' :morceau ici, morceau là, mais ces petits morceaux , de plusieurs exemplaires, peut encore en faire un grand.
Si digging up est une chanson, alors cut, break et look sont les strophes, frôlant le refrain répété à l'infini. De temps en temps, un cri dissonant se fait entendre :"Eeeey, j'ai quelque chose !". Lorsque les contours noirs d'un fossile deviennent visibles, vous regardez en arrière dans le temps. Le temps d'un monstrueux Apatosaurus grignoter les fougères et les arbres à feuilles persistantes entourant l'eau. Sur le rivage, un Allosaurus , le (plus petit) T-rex désormais, ses griffes et ses dents dans une carcasse. Devant, un Stégosaure avec son imposant éventail de plaques osseuses. En arrière-plan, contre les montagnes, un dinosaure au long cou est encore en train de digérer le feuillage. Pendant ce temps, les ptérosaures survolent. La scène est tirée de la fresque géante de l'artiste Rudolph Zallinger "L'âge des reptiles" au musée d'histoire naturelle Peabody de l'université de Yale. Fiction, mais la peinture est trempée en fait. Les dinosaures de la fresque vivaient ici dans la Formation de Morrison, à la fin du Jurassique, ainsi que des mastodontes herbivores comme Diplodocus , Camarasaurus , Brachiosaure et Barosaure , des herbivores plus petits comme Camptosaurus , Dryosaure , Othnielosaure , et avec des voleurs comme Torvosaurus et Ceratosaurus †
Il y a 150 millions d'années, les dinosaures ont régné sur la terre pendant un certain temps. Les longnecks gigantesques ont alors connu leur période de pointe. Vous pouvez les trouver vingt millions d'années plus tôt, et ils sont probablement issus des dinosaures à long cou typiquement européens plus modestes comme Plateosaurus , vieux de 210 millions d'années, dont nous avons inauguré un bel exemple à Bruxelles l'année dernière.
La diversité parmi les sauropodes (mais aussi parmi les autres dinosaures) était énorme. Ils étaient tous légèrement différents :taille différente, flexibilité du cou différente, dents différentes. Si Brachiosaure et Camarasaurus les conifères les plus hauts, au feuillage dur, vides, ratissés Diplodocus , qui ne pouvait pas lever le cou haut, les feuilles plus douces des branches inférieures. Et en bas, les plus petits herbivores s'occupaient des arbustes et des fougères. Chaque mètre carré de l'écosystème était soigneusement réparti. Les fossiles de dinosaures du Jurassique supérieur sont si nombreux pour une autre raison :parce que les animaux vivaient autour des rivières, des lacs et des mers. Ces zones marécageuses sont idéales pour la formation de fossiles - les os sont rapidement isolés de l'air et recouverts d'une nouvelle couche de sédiments. Les dernières formations rocheuses dans lesquelles ils ont été rivés aujourd'hui se trouvent dans des plaines ouvertes et sèches aux États-Unis, en Chine, au Portugal et en Tanzanie, découvertes par les villes et la construction de routes. Prêt à être passé au peigne fin par les paléontologues et les passionnés.
Il a fait une chaleur étouffante sur le « site de fouilles » ces derniers jours, avec des températures allant jusqu'à 38 degrés. A cause de la rareté de l'air - nous sommes à 1500 mètres d'altitude - votre corps compte double à chaque effort. Aldo, particulièrement en forme - "le chef des travaux de plâtrage" - a du mal. Son dos, autrefois durement touché dans un accident de moto, s'agite, essayant de trouver une position confortable tout en coupant, en balayant et en plâtrant. Mais il ne perd pas son sens de l'humour. "C'est Broken Back Mountain", rit-il. 'Ou pire :l'arrêt pour l'enfer !'
Si le premier jour j'avais encore des doutes sur ce qu'étaient la pierre noire et l'os fossile, alors je connais la roche et le site comme ma poche après le dixième jour. Vous apprendrez bientôt à utiliser le grès et la pierre de boue casse tactiquement pour atteindre un morceau de fossile et quelle roche enlever en premier pour soulager la pression sur le précieux morceau d'histoire naturelle. Il faut aussi trouver l'équilibre entre patience et rapidité :on veut arriver rapidement aux couches prometteuses, mais pour cela plusieurs dizaines de blocs de grès apparemment vides doivent d'abord être brossés, cassés et rebrossés, car souvent il y a - eureka - encore une dent d'allosaure cachée dedans ou un morceau de vertèbre. Le FOMOF - la peur de rater un fossile - est grand.
En attendant, nous coupons les taches avec les plus gros fossiles libres en «champignons», puis les recouvrons de papier d'aluminium et les enveloppons de bandes de toile de jute imbibées de plâtre. Lorsque la deuxième couche de plâtre est sèche, nous retournons le « champignon » de toutes nos forces et enduisons également cette surface. Les trophées blancs de cette expédition sont éparpillés sur le site, prêts à être emportés par le grutier vers des lieux plus sûrs.
Alors que nous nous éloignons du site au crépuscule, nous pouvons apercevoir des cerfs de Virginie, des antilopes, des wapitis, même un coyote et une mouffette, souvent étrangement proches de la chaussée, alors que des grues volent au-dessus de nos têtes et qu'un troupeau de vautours tournent sur les thermiques locaux. . Ou encerclent-ils la carcasse fraîche d'un cerf? Aussi impitoyable soit-elle, la nature, avec ses millions d'années d'histoire, est le plus grand spectacle sur terre.
